地下室裡彌漫著塵土和黴菌的混合氣味，冰冷而潮濕。淩和阿亮背靠著斑駁的牆壁，努力平複著劇烈的心跳和喘息。腎上腺素消退後，疲憊和肌肉的酸痛如同潮水般湧了上來。
“媽的…差點就交代了…”阿亮的聲音還帶著一絲顫抖，他摸了摸被流彈擦過的肩頭，火辣辣的疼，幸好隻是破了點皮，“那幫家夥…太厲害了，槍法準，配合也好，跟之前遇到的雜碎完全不一樣！”
淩沒有說話，隻是仔細地檢查著手中的複合弩和剩餘的“破甲噬骨釘”，確認它們在剛才的狂奔和碰撞中沒有損壞。失去通訊耳機帶來的孤立感比預想的還要強烈，仿佛一下子被拋回了孤身一人在荒野求生的時代。
“通訊斷了，維克托莉亞那邊肯定也發現了。”淩終於開口，聲音低沉而冷靜，“我們必須儘快回去，把情況告訴風哥。‘磐石堡壘’有強力信號乾擾設備，這對我們後續行動是巨大的威脅。”
“怎麼回去？”阿亮看向地下室的出口，心有餘悸，“那幫人肯定還在外麵搜我們呢！”
“他們不敢大規模長時間搜索，這裡畢竟靠近研究所，怪物隨時可能出現。”淩分析道，“我們繞遠路，走最複雜、最不可能被埋伏的路線。跟我來。”
她小心翼翼地從地下室另一個隱蔽的出口探出頭，仔細觀察了很久，確認附近沒有動靜，才示意阿亮跟上。
兩人的返程之路變得異常艱難和漫長。他們不再追求速度，而是極致的隱蔽。專挑狹窄的巷弄、塌陷的樓板下、甚至需要爬行的汙水管道通行。淩將她所有的潛行技巧發揮到了極致，每一次探頭觀察，每一次腳步落下，都謹慎到了極點。阿亮則有樣學樣，雖然動作遠不如淩流暢專業，但也儘力收斂聲息，緊緊跟隨。
途中，他們兩次險些與搜索的“磐石堡壘”小隊遭遇，都是靠著淩敏銳的直覺和提前規避才險之又險地躲過。還有一次，他們聽到附近傳來激烈的槍聲和怪物嘶吼，似乎是另一支搜索小隊倒黴地撞上了從研究所溜達出來的“鐮刀怪”，兩人趁機加速遠離了那片區域。
饑餓、口渴、疲憊不斷侵襲著他們。攜帶的少量食物和水早已消耗殆儘。阿亮隻覺得雙腿像灌了鉛一樣沉重，每一次呼吸都帶著鐵鏽味，但他看著前方淩那始終挺拔而警惕的背影，咬著牙硬是堅持了下來。
直到天色漸漸暗淡下來，黃昏的餘暉將廢墟染上一層淒涼的橘紅色，他們才終於遠遠看到了據點那熟悉的輪廓。
…
據點內，氣氛同樣凝重如鐵。
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從淩和阿亮的通訊突然被高強度噪音中斷的那一刻起，林風的心就沉到了穀底。他嘗試了所有頻道呼叫，回應他的隻有一片死寂的忙音。那種失去聯係的無力感和擔憂，幾乎讓他發狂。
“風哥！還是聯係不上！”小瑤帶著哭腔，一遍遍徒勞地調試著通訊設備。
“會不會…會不會出事了…”王叔握著老舊的步槍，手指關節捏得發白。
劉奶奶則在一旁默默祈禱，臉色蒼白。
林風強迫自己冷靜下來。他知道，慌亂解決不了任何問題。
“不一定出事。可能是信號被強力乾擾了。”他分析道，更像是在安慰自己和大家，“淩經驗豐富，阿亮那小子機靈，他們應該能擺脫。我們做好接應準備。王叔，守住門口。小瑤，準備好醫療艙。我去高點觀察。”
他爬上屋頂，舉著望遠鏡，死死地盯著城北方向，眼睛都不敢多眨一下。每一分每一秒都如同在油鍋中煎熬。
當黃昏中，兩個相互攙扶、步履蹣跚的身影終於出現在望遠鏡的視野裡時，林風幾乎不敢相信自己的眼睛！他猛地放下望遠鏡，再次舉起確認！
是淩和阿亮！他們還活著！
“他們回來了！！”林風對著下麵大喊一聲，聲音因為激動而有些嘶啞，隨即不顧一切地衝下屋頂，打開據點大門衝了出去！
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