“海螺號”傳回的影像和數據，如同冰水澆頭，讓運輸艇內的氣氛瞬間降至冰點。屏幕上那片蠕動的銀色沼澤和中央搏動的巨大肉瘤，散發著令人窒息的壓迫感。
“前沿巢穴……規模竟然這麼大！”小瑤臉色發白，聲音帶著一絲顫抖，“它們已經在這裡紮根了！按照這個侵蝕速度，最多兩三個潮汐周期，就能蔓延到避難所！”
淩的眼神銳利如刀，她迅速分析著局勢。強攻那個巢穴無異於自殺，當務之急是儘快與“觀星者號”幸存者彙合，穩定他們的防禦，再圖後計。
“‘海螺號’，放棄偵察，立刻全速撤離東側峽穀！按備用路線返回彙合點！”淩果斷下令，“運輸艇加速，我們必須搶時間！”
“明白！正在脫離！”“夜梟”冷靜的回應傳來，“海螺號”的引擎發出低吼，靈活地調轉方向，向著峽穀外衝去。身後，那片銀色沼澤仿佛被激怒的蜂群，無數銀化海嗣如同離弦之箭般追襲而來，攪動了整片水域。
運輸艇也不再隱藏行蹤，“破浪號”引擎功率提升，沿著西南通道，如同深海巨獸般衝向避難所坐標。探照燈全開，照亮了前方略顯荒涼的海底高原。
“檢測到前方有微弱能量護盾反應，以及……多個人造結構信號！”小瑤緊盯著探測器，“我們快到了！”
幾分鐘後，一片倚靠在一座巨大海底岩壁下的建築群，出現在探照燈的光柱中。那是由“觀星者號”部分相對完好的艦體模塊、以及利用海底材料擴建而成的簡陋建築組成的避難所。整體風格帶著舊世界科技的痕跡，但此刻顯得破敗不堪，大部分區域一片漆黑，隻有少數幾個舷窗透出微弱的應急燈光。一層幾乎透明的、能量極其微弱的護盾如同肥皂泡般籠罩著核心區域，仿佛隨時都會破裂。
運輸艇和剛剛擺脫追兵、略顯狼狽的“海螺號”幾乎同時抵達避難所外圍。淩立刻通過通用頻道呼叫：“‘觀星者號’避難所，曙光救援隊已抵達外圍，請求進入！”
“……收到！護盾已臨時開啟入口！請……請快進來！”對方的聲音充滿了急切和期盼。
隻見那層薄弱的護盾在避難所正麵打開了一道僅容運輸艇勉強通過的缺口。兩艘載具不敢耽擱，迅速魚貫而入。就在“潮汐號”貝舟最後一個進入的瞬間，護盾缺口猛地閉合，能量漣漪劇烈蕩漾，顯然維持得極其艱難。
進入護盾內部，光線稍微亮了一些。可以看清避難所的主體是一個巨大的、側傾嵌在岩壁上的流線型艦艏，上麵依稀還能看到“觀星者號”的模糊字樣和那個星辰環繞DNA螺旋的徽記。周圍連接著一些用金屬板和岩石搭建的低矮房屋和通道。一些麵黃肌瘦、穿著破舊但依稀能看出是舊世界製式服裝的人，正聚集在空地上，用混合著希望、懷疑和難以置信的目光，望著這艘突然闖入的、充滿科技感的運輸艇和兩艘風格迥異的貝舟。
運輸艇艙門打開，淩率先走出，身後跟著小瑤、“山魈”、“岩蜥”等人，以及五位深瀾之子戰士。他們的裝備精良，精神飽滿，與眼前這些憔悴的幸存者形成了鮮明對比。
一位頭發花白、戴著破損眼鏡、身形消瘦但眼神依舊睿智的老者，在一名年輕女子的攙扶下，踉蹌著迎了上來。他激動地看著淩，嘴唇哆嗦著：“你……你們就是……曙光的……”
“我是淩，曙光救援先遣隊隊長。”淩上前一步，語氣沉穩有力，“您就是這裡的負責人？”
“是，是的！我是‘觀星者號’首席科學官，也是目前避難所的臨時管理者，李振華。”老者連忙點頭，緊緊握住淩的手，仿佛抓住了救命稻草，“感謝你們！真的感謝你們能來！我們……我們幾乎要放棄了……”
“現在不是說這些的時候，”淩打斷了他，目光掃過周圍脆弱的環境和那些期盼的眼神，“我們攜帶了緊急能源核心和維生物資，立刻帶我們去核心控製室和能源中心！”
“好！好！這邊請！”李振華立刻反應過來，連忙引路。
在前往控製室的路上，淩簡要說明了東側峽穀發現活體金屬巢穴的情況。李振華和周圍的幸存者聞言，臉上剛剛升起的希望又被巨大的恐懼所覆蓋。
“果然……它們還是來了……”李振華聲音苦澀，“我們最後的偵察小隊……三天前在東峽穀失聯……看來……”
控製室位於傾斜艦艏的較高處，內部空間不大，擠滿了各種老舊的儀器和設備，但大部分屏幕都是黑的，隻有少數幾個閃爍著微弱的光芒和錯誤提示。空氣中有一種設備過熱和塵埃混合的味道。
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