從索爾提斯港開往內陸樞紐佛羅倫薩的專列，正在鐵軌上平穩地疾馳。
得益於萊妮絲背後赫本商行的頂級VIP特權，法倫與剛剛從地獄裡撈出來的老派主伊格尼斯，獨享著這列火車上最為奢華的一節獨立包廂。
車廂內鋪著厚軟的純手工羊毛地毯，空氣中彌漫著淡淡的凝神熏香。
伊格尼斯局促地坐在柔軟得讓人幾乎陷進去的天鵝絨座椅上，那雙猶如枯樹皮般的手腳不知道該往哪裡放。
他乾癟的眼窩死死盯著麵前小圓桌上那個正在往外冒著熱氣的黃銅水壺，眼神中充滿了難以掩飾的震撼與不解。
沒有晦澀難懂的咒語詠唱，也沒有繁複立體的法術模型構築。
僅僅是按下一個鑲嵌著微型魔力電池的開關，清澈的冷水就在短短十幾秒內沸騰了。
頭頂上方，那個被稱為“魔導空調”的方形鐵盒子，正在源源不斷地吹送著溫度適宜的微風，將初冬的寒意徹底隔絕在車廂厚重的雙層玻璃之外。
窗外，廣袤的原野被鋼鐵巨獸遠遠甩在身後。
這位曾經在魔法紀元叱吒風雲、掌控著烈陽教派最高權柄的老古董，此刻深刻且直觀地體會到了什麼叫做“時代變了”。
當然，如果法倫和他說，這隻是最近三個月才拿出來的成果，想必這位派主會更加的驚訝。
過去那些高高在上、隻有天賦異稟的魔法師才能掌握的元素力量，如今竟然被拆解、馴化成了普通人隻要花錢就能享受的生活工具。
魔法不再是高懸於九天之上的神權，而是變成了驅動整個帝國社會運轉的齒輪。
“時代拋棄你的時候，連一聲招呼都不會打，對吧，前輩？”
法倫靠在另一側的座椅上，右手端起一杯剛剛泡好的紅茶，輕輕吹去水麵的浮葉。
他的麵前，那張寬大的金絲楠木茶幾上，亂七八糟地堆滿了近一周以來的《帝國日報》以及各種來自地方的八卦小報。
對於法倫來說，在地下遺跡與世隔絕的那幾天，猶如在情報網絡上斷了網。
他必須用最快的速度，把缺失的信息拚圖補齊。
伊格尼斯艱難地把視線從黃銅水壺上移開，看了一眼麵前這個總是一副慵懶姿態的黑發青年，苦澀地搖了搖頭，沒有接話。
法倫也不在意，繼續將注意力投回手中的報紙上。
指尖翻過散發著油墨香氣的紙張，法倫的眉頭一點點皺了起來。
風雨欲來。
這是他看完頭版頭條後最直觀的感受。
報紙的排版雖然極力在粉飾太平，但在那些夾縫和不起眼的版麵中，頻繁出現著諸如“邊境某村莊遭遇慘絕人寰的屠殺”、“異端邪教複蘇，詭異血肉祭祀重現”的刺眼字眼。
深淵已經徹底失去了耐心。
北境第七防區的受挫以及位麵之髓的暴露，非但沒有讓那些藏在陰溝裡的老鼠收斂，反而刺激了它們敏感的神經。
它們開始在全大陸範圍內，以一種不計代價的瘋狂姿態製造恐慌。
這不僅僅是殺戮，更像是在為某種巨大存在的降臨鋪墊溫床。
除了人為的災禍，自然環境也在惡化。
幾份地方簡報上提到，東帝國境內多個由軍方二線部隊鎮守的中小型魔窟，近期相繼發生了暴亂。溢出的狂暴魔力潮汐甚至改變了部分地區的地貌，鐸靈的下城區更是連續下了一周腐蝕性極強的酸雨。
“這幫家夥是在四處點火，試圖分散帝國的核心戰力。”
法倫在心底冷笑。
視線繼續下移，轉到了政治版塊。
在這亂世之中，帝國政壇同樣暗流洶湧。
報紙上用極長的篇幅，陰陽怪氣地報道了一個名為“帝國改革派”的新興政治勢力。
這群人主張打破舊有貴族對高級召喚師資源的絕對壟斷，要求將原本隻供應給軍隊和精英學府的煉金武裝及器具，向平民階層大規模普及。
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