全體學生按年級列陣。
預科班的孩子們站在最外圍。
過去兩周標記為“失蹤”的名單已全數清空，每個人都找到了最終的歸宿。
有人在廢墟下被刨出，有人沒熬過重症室的感染，有人被深淵死氣吞噬。
最後的陣亡確認函於前夜送達：那是三名二年級學生，在鐸靈外圍坍塌的地道裡被發現。
通道崩塌時他們正掩護平民撤退。
遺體緊緊依偎，救援隊最終沒忍心將他們分開。
最終定格的人數，是四十二。
一年級的傷亡最為慘重，近乎折半。
這屆因擴招而創下人數之最的年級，如今也成了失去最多的一代。
內金德曼立於碑前。
一襲黑色軍禮服，銀色徽章下別著一朵小巧的黑紗。
獨眼掃過一張張肅穆的臉龐。
無人交頭接耳。
他沒有準備講稿。
摘下軍帽，垂首默哀。
教學樓頂的鐘聲轟然響起。
一聲，隔著三秒，第二聲。第三聲。
前排的一名一年級女生捂住嘴，身旁的同伴伸手攬住她的肩。
後排有人低下頭，不敢去看那塊無字碑。
瑟琳娜站在二年級最前方，任憑冬風吹亂銀發。
凱撒站在一年級末尾，臉上的傷已經結痂，他死死盯著石碑，金色的瞳孔裡讀不出任何情緒。
鐘聲敲滿四十二下，餘音在冬日灰白的天空中漸漸消散。
梅林從教學樓正門走出。
白袍依舊皺巴巴的，像剛從文件堆裡鑽出來。
這還是梅林第一次出現在學生麵前。
銀白長發披在肩後，襯著那張看起來不過二十出頭的臉。
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“各位午安。雖然是初次露麵，但部分同學可能在廣播裡聽過我的聲音。”他拍了拍手，宛如在跟老友寒暄，“看著比預想的年輕？別懷疑，我就是梅林。阿瓦隆的院長。”
廣場上陷入了短暫的死寂，學生們甚至懷疑起自己的眼睛。
一個預科班男孩壓低聲音：“這是院長的孫子吧？”
同伴沒吭聲，因為他也是這麼想的。
梅林沒理會台下的騷動，徑直走到碑前轉身。
“第一件事，你們應該都看到了東帝國學院聯盟成立的新聞。”他的語調像在開例會，“阿瓦隆將出任輪值主席。以後會定期和幾所學府進行交流。這不僅是為了學術，還有在下次開戰時，你們能知道戰友在乾什麼。”
“第二件，從今天起，阿瓦隆學院改為五年製。預科班不再占用本部資源，我們將把它下放到各大城市，與當地召喚師協會設立聯合考點。年滿十三歲、有資質的孩子，通過考核即可入學。”
他頓了頓，語氣轉為溫和。
“第三件事。”
“阿瓦隆暗麵，你們中極少數人去過，大部分人聽都沒聽過。”梅林反手指了指教學樓後方，“就在背麵，有片荒廢已久的廢墟。裡麵留著曆代召喚師的戰鬥痕跡、未完成的試煉，斷絕的傳承。從今天起，該區域對全體師生開放。”
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