十二月三十一日，傍晚。
中央廣場搖身一變，成了露天宴廳。
深藍與暗金交織的長桌從噴泉一路鋪至梧桐林邊緣。
暖金魔導燈下，白瓷餐盤與銀質刀叉泛著柔光。
蘇珊夫人喚出的藍精靈端著托盤穿行其間，水晶杯碰撞出清脆的脆響。
空氣中流淌著舒緩的弦樂。
少了節日的喧鬨，今晚的廣場彌漫著劫後餘生的默契。交談聲壓得很低，笑聲也帶著幾分收斂，所有人都在心照不宣地為這一年畫上一個寧靜的句號。
教學樓頂的鐘聲敲響。
晚宴正式開始。
法倫踏入廣場時，引發了一陣小小的騷動。
他換上了一身挺括的黑色西裝，領口別著圓桌會的銀徽。拆除夾板的左臂活動自如，周身魔力早已內斂到了返璞歸真的境界。
恰恰是這種深不可測，惹得在場所有召喚師頻頻側目。
長桌旁，幾個一年級女生正交頭接耳。
其中一人被同伴推搡，踉蹌著險些撞進法倫懷裡。
女孩漲紅了臉，剛想開口，法倫已然微微側身讓開通道。
“抱歉。”
他微微頷首，步履不停。
今夜他心無旁騖，直奔主題。
一襲墨綠色緞麵晚禮裙的千代挽著他的手臂。
這身衣料貼合她拔高的身段，順著腰身收束，又在裙擺側縫處開出一道切口。
走動間，瑩白的小腿若隱若現，腳踝上的極細銀鏈閃爍著微光。
長發高高挽起，勾勒出頸部到肩胛的優美弧線。
耳根那抹殘紅隱於暖金燈暈之下，但法倫能清晰感覺到，臂彎間傳來的力道比平時重了幾分。
“緊張了？”
“還好。”
“你挽得太緊了。”
千代的手指僅僅鬆了刹那，隨即便以更大的力道重新收緊。
法倫識趣地由著她去了。
舞池設在廣場中央，噴泉底座臨時鋪就了拋光橡木。
弦樂隊在邊緣低台奏樂。
伴著第一支舞曲，兩人步入舞池。
千代的舞步透著東流島世家從小熏陶出的優雅。兩人雙手交握，墨綠緞麵下透出的體溫比常人略高，宛如一塊被陽光焐熱的玉石。
這股溫熱正是鬼化帶來的饋贈。
舞至半酣，千代低聲呢喃了一句，卻被弦樂聲掩蓋。
法倫微微傾身湊近。
“你的手。”
“怎麼了？”
“不，沒什麼……”
法倫反應了一瞬，這才意識到她指的是自己正扶在腰側的手。
他果斷選擇岔開話題，繼續引導舞步。
一曲終了，兩人退回場邊。
千代轉身去取飲品，法倫靠著噴泉邊緣，隨手扯了扯領帶。
“法倫。”
萊妮絲撥開人群款款走來。
酒紅色的露背長裙儘顯身段，短發精巧地攏於耳後，露出金葉耳環。
此刻的她褪去了學生氣，全然一副剛從商場談判桌上凱旋的財閥女繼承人做派。
“下一支舞賞光嗎？”她的語氣隨意得宛如遞來一份尋常合同。
法倫打量了她一眼。
“樂意之至。”
萊妮絲在舞步蹁躚間，依舊句句不離老本行。
“新年限定版下午銷量突破四萬。鐸靈授權店的預約排到了明年二月。綠茵聯盟的代理商甚至發函請求翻譯綠茵語版的《決戰阿瓦隆》。如何？是你自己翻譯還是......？”
“聽你的語氣，似乎覺得我閒得很。”
“畢竟你確實在跳舞。”
法倫對此不置可否。
“對了。”萊妮絲腳下靈動地旋身，裙擺擦過法倫的褲腿，“下學期開始，商會渠道將全麵接入東帝國學院聯盟的物資調度係統。往後圓桌會的後勤補給將與其餘六所學院共用同套標準。內金德曼部長已經首肯了。”
“連執行部都能談妥，手腕確實了得。”
“他欠我一個人情。”萊妮絲唇角微揚，“戰爭期間，我繞過學院審批，私自給他調了幾批急救物資。你當時深陷莫爾蘭，自然不知情。”
法倫動作微頓，鄭重道了句：“多謝。”
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