天剛亮，佛羅倫薩分行頂層的會議室便亮起了燈。
厚重窗簾擋住了外麵的晨光。
會議桌中央，一座遠程通訊陣正在緩慢運轉。
四枚通訊水晶分別懸在陣法四周，將遠方的影像投射到半空中。
這是法倫提出的模塊化之後，產生的新產品。
萊妮絲坐在主位。
她換了一身乾淨的黑色長裙，頭發也重新整理過，看不出剛剛結束一夜忙碌。
隻有眼底很淡的血絲，證明她隻睡了不到三個小時。
通訊光幕逐一穩定。
最先出現的是索爾·辛辛那提·赫本。
他坐在赫本家族總部的書房裡，手邊放著一杯還在冒熱氣的紅茶。
索爾沒有先開口。
他隻是向萊妮絲點了點頭，示意會議可以開始。
第二道光幕內，是一間鋪著深紅地毯的辦公室。
一個五十歲上下的男人坐在長桌後方。
他身材瘦削，灰黑色頭發梳得一絲不亂，身上穿著沒有任何多餘裝飾的深棕色晨禮服。
男人的右手戴著一隻薄皮手套。
萊妮絲知道，手套下藏著一道從手腕延伸到掌心的舊傷。
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那是埃德蒙年輕時在軍隊服役留下的。
埃德蒙·赫本。
索爾的堂兄，也是赫本商行常務理事之一。
赫本商行的高階材料采購、貴族客戶、各地倉庫與長期供貨協議，大半都在他的管理範圍之內。
如果說卡牌遊戲、《故事會》和主題商店街，是赫本商行正在生長的新枝，那麼埃德蒙手裡的業務，就是整棵樹的根。
他的桌麵上沒有早餐，也沒有茶水。
隻有幾本翻開的賬冊。
第三道光幕裡，出現了一名戴著細框眼鏡的短發女人。
她看起來三十五歲左右，褐色短發，衣著簡潔。
桌上擺著數本厚重法典，旁邊還有一份剛整理好的帝國超凡技術管理條例。
莫妮卡·格雷。
赫本商行總法律顧問，也是風險審查負責人。
她不姓赫本，也很少參與家族內部的利益爭論。
她的工作隻有一個。
告訴赫本家族，哪些事情可以做，哪些事情雖然沒有被法律禁止，卻足以讓商行陷入十幾年訴訟。
會議一共隻有四人。
就連佛羅倫薩分行的負責人馬爾科，也沒有進入這裡的資格。
埃德蒙看了一眼時間。
他的第一個問題是：
“先確認一件事。成品已經出現了嗎？”
萊妮絲回答：“沒有。”
“第一次實驗失敗，但定向篩選已經完成。”
埃德蒙低下頭，翻過一頁賬冊。
“那麼看來我們現在討論的不是利潤。而是誰來承擔它成為利潤以前的損失。”
會議室內安靜了一瞬。
萊妮絲並不意外。
這就是埃德蒙。
他不會否定新事物，但也不會因為某件東西聽起來足夠偉大，就忘記偉大通常意味著更高的賬單。
萊妮絲打開麵前的記錄。
“昨晚，法倫完成了第一張武裝定向召喚卷軸。”
“卷軸沒有指定具體武裝，而是設置了遠程攻擊、單人可控、屬性切換和兼容現有核心武裝等篩選條件。”
“召喚成功得到回應。”
“出現的武裝是一把複合型遠程弓，擁有多種魔力核心的裝載結構。”
“失敗發生在最後的契約階段。”
她將昨夜留下的影像投放到通訊陣上，銀白色弓臂從召喚裂隙中伸出。
萊妮絲胸前的護心鏡突然爆發金光。
兩套契約回路互相衝擊。
畫麵最後，是法倫強行切斷契約，將未完成的武裝送回裂隙。
影像結束。
莫妮卡推了一下眼鏡。
埃德蒙則問：“失敗原因已經確認？”
“基本確認。”
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