深秋的冷霧總是來得格外早。天還未亮透，青雲宗外門的巷道就被一層薄薄的白霜裹住，腳踩在青石板上，會發出“咯吱咯吱”的輕響，像是在寂靜中敲打的鼓點，每一聲都透著股寒意。林塵推開小院木門時，指尖觸到的門框冰涼，發出的氣息瞬間凝成白霧，很快又消散在晨風中。
院中的老槐樹早已落儘了葉子，光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空，像一雙雙乾枯的手。訓練區的地麵上，密密麻麻的劍痕被霜氣覆蓋，隻留下淡淡的印記，卻依舊能看出日複一日的打磨痕跡。林塵走到牆角，拿起那柄鏽劍——劍鞘上凝著一層薄霜，他用袖子輕輕擦去，冰涼的觸感順著指尖傳來，卻讓他的心神愈發沉靜。
最近的外門，透著股反常的“安靜”。
以往總會在巷口徘徊的王強等人，已經有七八天沒出現了；演武場那邊傳來的議論聲裡，關於“拔劍狂魔”的調侃少了，取而代之的是一種小心翼翼的沉默；甚至連負責巡邏的執事，路過他小院時，眼神也多了幾分複雜，不再是以往的漠視。
這種安靜，不是解脫，而是一種更深沉的壓抑。林塵很清楚，慕容白的殺機不會因為暫時的蟄伏而消失，王強的怯懦也隻是因為忌憚——他們都在等，等一個合適的時機，一個能徹底將他壓垮的機會。就像暴雨來臨前的天空，表麵平靜無波，雲層下卻醞釀著狂風驟雨。
“師兄，俺來了！”
巷口傳來趙鐵柱熟悉的聲音，打破了清晨的寂靜。他推著一輛小推車，車上放著一個冒著熱氣的陶盆，還有一摞乾淨的粗布。看到林塵，他臉上習慣性地露出憨厚的笑，可那笑容比平時僵硬了些，眼底藏著揮之不去的擔憂。
“今天給你帶了小米粥，還有俺娘寄來的鹹菜，你嘗嘗。”趙鐵柱將陶盆端到石桌上，掀開蓋子，熱氣帶著小米的清香撲麵而來，驅散了些許寒意。他沒有像往常那樣坐下來聊天，而是搓著手，眼神時不時往巷口瞟，顯得有些心神不寧。
林塵盛了一碗粥，溫熱的液體滑過喉嚨，暖意順著胸腔蔓延開來。他看著趙鐵柱局促的樣子，輕聲問：“出什麼事了？”
趙鐵柱猶豫了一下，蹲下身，壓低聲音：“師兄，俺昨天在夥房聽王師傅和執事聊天，說……說慕容師兄最近一直在閉關，還讓弟子收集你的練劍記錄，好像在準備什麼。而且，俺聽說，外門小比的名單快出來了，慕容師兄特意跟執事說，要把你分到‘實力最強’的那一組……”
說到最後，他的聲音越來越低，憨厚的臉上滿是焦慮：“師兄，要不你這段時間稍微低調點？少練會兒劍，或者去後山躲躲？慕容師兄可是煉氣五層，咱們惹不起啊……”
林塵握著粥碗的手頓了頓，粥麵泛起細小的漣漪。他抬頭看向趙鐵柱，少年黝黑的臉上滿是真切的擔憂，連耳朵都因為緊張而泛紅。這段時間，趙鐵柱為了給他打探消息，總是借著送食物的機會，在夥房、糧庫這些人多的地方留心聽著，甚至不惜跟平時關係不好的雜役套近乎。這份心意，林塵記在心裡。
他放下粥碗，拿起筷子夾了一口鹹菜，慢慢咀嚼著：“避不開的。”
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聲音很平靜，沒有憤怒，也沒有畏懼，像是在陳述一個簡單的事實：“慕容白要的不是我低調，是我低頭。他要讓所有人看到，‘廢物’就該待在底層，不該有任何反抗的念頭。隻要我還在練劍，還在往前走，他就不會放過我。”
趙鐵柱張了張嘴，想說“那就不練了”，可話到嘴邊又咽了回去。他看著林塵的眼睛，那雙眼睛平靜得像深潭，卻藏著一股不容動搖的堅定——他比誰都清楚，讓林塵放棄練劍，比讓他放棄生命還難。
“俺明白了。”趙鐵柱沉默了片刻，猛地抬起頭，眼神也變得堅定起來，“師兄你放心練！俺每天多跑幾趟，幫你盯著慕容師兄那邊的動靜，一有消息就告訴你！要是王強他們敢來搗亂，俺就跟他們拚了！”
他說著，還攥了攥拳頭，手臂上的肌肉鼓了起來，像是在給自己打氣。林塵看著他認真的樣子，嘴角微微上揚，遞給他一個熱乎的雜糧饅頭：“不用跟人拚命，你保護好自己就好。”
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