清晨的霧靄還未散儘，青雲宗外門的傳訊鐘就“鐺——鐺——鐺”地響了起來，厚重的鐘聲穿透薄霧，回蕩在整個外門區域的上空。不同於平日裡報時的清脆短音，這次的鐘聲綿長而莊重，連敲了九下，像是在宣告某種重要消息的到來。
正在院子裡清掃落葉的趙鐵柱停下了手裡的動作，抬頭望向傳訊鐘所在的方向，眉頭微微皺起：“這鐘聲怎麼回事？平日裡不都是敲三下嗎？”他心裡隱隱有種預感，恐怕是有大事要發生了。
不僅是趙鐵柱，外門數千弟子幾乎都聽到了這異常的鐘聲。正在練劍的、準備去夥房領餐的、甚至還在睡夢中的弟子，都紛紛停下手中的事，朝著外門廣場的方向望去——那裡是傳訊執事宣布重要消息的地方。
趙鐵柱也放下掃帚，跟著人流往廣場走。路上已經擠滿了議論紛紛的弟子，每個人臉上都帶著好奇和疑惑。
“這鐘聲不對勁啊，難道是有什麼大人物要來外門？”
“不太像，要是大人物來，早就提前打掃布置了。我猜可能是跟修煉資源有關，說不定是這個月的貢獻點要增加了？”
“別做夢了，貢獻點哪有那麼好加！我聽我在內門的表哥說，三年一度的外門小比好像快到了，會不會是要宣布小比的消息？”
“外門小比？”這句話像一顆石子投入人群，瞬間激起了更大的波瀾。
外門小比，三年才舉辦一次，對所有外門弟子來說，都是改變命運的機會。按照青雲宗的規矩，小比排名前十的弟子，不僅能獲得豐厚的獎勵——第一名有五百塊下品靈石、三瓶聚氣丹，還有一件下品法器；就算是第十名，也有一百塊下品靈石和一瓶聚氣丹——更重要的是，排名前三的弟子，能獲得內門長老的親自考察，一旦被看中，就能直接擢升為內門弟子。
內門弟子和外門弟子，簡直是天差地別。內門弟子不僅每月能領到更多的靈石和丹藥，還能進入藏經閣挑選更高級的功法，甚至有機會得到長老的親自指點。多少外門弟子熬了一輩子，就是為了能踏入內門的門檻。
人群越聚越多，外門廣場很快就擠滿了人。傳訊執事站在廣場中央的高台上，穿著一身深藍色的執事服，手裡拿著一卷明黃色的卷軸，眼神掃過下方擁擠的人群，清了清嗓子，用靈力加持過的聲音響了起來：“諸位外門弟子聽著！經內門長老會商議決定，三年一度的外門小比，將於一月後在中央演武場舉行！現將小比規則和獎勵公示如下……”
執事的聲音清晰地傳到每個人耳中，廣場上瞬間安靜下來，隻剩下執事宣讀規則的聲音。所有人都屏住呼吸，認真聽著，生怕錯過任何一個字。尤其是聽到獎勵部分時，不少弟子的眼睛都亮了起來，臉上露出了激動的表情。
“……小比采取淘汰賽製，第一輪為筆試，考察基礎修仙知識；第二輪為實戰，一對一對決，勝者晉級；最終決出前十，按排名發放獎勵。排名前三者，可獲得內門長老考察資格，優異者直接擢升內門弟子！”
執事宣讀完規則和獎勵，將卷軸收起，高聲道：“希望諸位弟子珍惜此次機會，認真備戰！一月後，中央演武場，期待各位的表現！”
說完，執事轉身離開了高台。廣場上卻瞬間沸騰起來，弟子們紛紛議論著，興奮的聲音此起彼伏。
“太好了！終於等到小比了！我這次一定要衝進前十！”
“筆試還好說，實戰就難了，慕容白師兄可是煉氣五層，肯定是第一的熱門！”
“慕容白師兄肯定沒問題，我隻求能進前五十，拿到點靈石獎勵就滿足了。”
“你們說，這次有沒有黑馬能脫穎而出？比如張師兄，他最近好像突破到煉氣四層了。”
趙鐵柱站在人群中，聽著周圍的議論，心裡也泛起了波瀾。他知道小比對林塵來說，或許也是一個機會。林塵的劍技那麼厲害，說不定能在實戰中取得好成績，到時候就能拿到貢獻點，不用再擔心餓肚子了。
想到這裡，趙鐵柱不再停留，擠出人群，快步朝著林塵的小院走去。他要趕緊把這個消息告訴林塵。
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