深秋的寒意已浸透青雲宗外門的每一寸角落，可演武場上的熱度，卻像是被烈火點燃般，灼燒著每個人的神經。距離外門小比僅剩十天，這片平日裡還算規整的場地，如今徹底淪為了“戰場”——弟子們三五成群地聚在各處，有的盤膝打坐運轉靈力，周身縈繞著淡淡的靈光；有的手持法器對練，火球術的爆裂聲、風刃術的尖嘯聲、土牆術隆起的厚重聲響交織在一起，震得空氣都在微微顫抖；還有的圍在教習長老身邊，捧著功法玉簡追問細節，眼神裡滿是急切與渴望。
丹藥房的門從清晨到深夜就沒關過，排隊的弟子能從門口繞到巷尾，每個人手裡都攥著攢了許久的貢獻點，隻為換一瓶能臨時提升靈力的低階丹藥；符籙堂的雜役更是忙得腳不沾地，繪製成型的防禦符籙、攻擊符籙被一搶而空，連帶著平日裡無人問津的預警符籙，都成了搶手貨。整個外門都被一中“臨陣磨槍”的緊張氛圍包裹著，每個人都在想儘辦法，哪怕隻能多提升一絲實力，也好在小比上多一分勝算。
與之形成鮮明對比的，是林塵那座破敗的小院。
院牆內，沒有靈光閃爍，沒有法術轟鳴，隻有那道熟悉的“錚錚”劍鳴，比以往任何時候都更加密集、更加銳利。劍鳴聲不再是單調的重複，時而急促如驟雨，時而短促如驚雷，時而又帶著一絲刻意放緩的沉穩，像是在演繹一段充滿節奏感的戰歌。
林塵正站在院子中央，雙腳踩著不規則的步伐，在布滿落葉的地麵上快速移動。他的身體微微前傾，保持著隨時能爆發的姿態，手中的鏽劍緊貼著劍鞘，隨著腳步的騰挪輕輕晃動。突然，他左腳猛地蹬地，身體驟然停在原地，腰腹核心瞬間發力，一股力量順著脊背奔湧至手臂——
“錚！”
劍刃出鞘的瞬間，一道銀色殘影劃過空氣，劍尖精準地刺向院牆上一塊凸起的石子。“叮”的一聲輕響，石子應聲碎裂，粉末簌簌落下，而劍尖卻紋絲不動，連最細微的顫抖都沒有。
這是他最近十天調整的訓練內容之一：移動中拔劍。以往他總是在固定位置練劍，可小比的擂台是動態的，對手不會站在原地讓他攻擊。他必須習慣在閃轉騰挪中保持對劍的掌控，在身體重心不斷變化的情況下，依舊能精準、快速地出劍。
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他沒有停歇，腳步再次動了起來。這次他刻意放慢了移動速度，卻在每一步落地時都微微調整身體姿態——有時是半蹲的跪姿，劍鞘貼在小腿外側；有時是側身的臥姿，劍尖貼著地麵；有時甚至是後仰的姿態，手臂反扣著劍柄。無論身體處於何種角度，隻要意念一動，劍刃總能以最快的速度出鞘，精準命中他提前在院牆上做好的標記。
“呼……”完成一組動作後，林塵停下腳步，大口喘著氣。汗水順著他的額角往下流，浸濕了粗布衣衫，貼在背上勾勒出緊實的肌肉線條。他的雙手布滿了厚厚的老繭，有些地方因為頻繁的握劍和發力，老繭已經磨破，露出裡麵粉嫩的新肉，卻又在日複一日的訓練中，迅速凝結成新的、更堅韌的繭層。
他走到石桌旁，拿起趙鐵柱早上送來的水囊，猛灌了幾口。溫水順著喉嚨滑下，緩解了喉嚨的乾澀，卻壓不住身體裡那股灼熱的疲憊。這十天的訓練量，比之前任何一個階段都要大——每天清晨天不亮就開始練劍，直到太陽落山才停下，中間隻留短暫的時間吃飯和休息。他知道自己的短板太明顯：沒有靈力，無法施展遠程法術，防禦更是薄弱得幾乎可以忽略不計。他唯一的優勢，就是這上萬次拔劍練出的速度和精準度。
“必須把優勢發揮到極致……”林塵擦了擦臉上的汗水，眼神變得更加銳利，“隻要在對手施法前近身，隻要劍夠快、夠準，就有贏的可能。”
他走到牆角，從布袋裡掏出一塊黑布，蒙住了自己的眼睛。眼前瞬間陷入黑暗，隻有耳邊的風聲、落葉的沙沙聲，以及自己的呼吸聲。這是他最近新加入的訓練——聽風辨位，依靠肌肉本能出劍。小比的擂台上什麼情況都可能發生，或許會遇到擅長乾擾視線的對手，或許會被法術揚起的煙塵遮蔽雙眼，他必須提前做好準備。
蒙住眼睛後，他站在原地調整了片刻，讓自己的聽覺變得更加敏銳。突然，他聽到右側有一片落葉緩緩飄落，帶著輕微的氣流聲。幾乎是本能反應，他的身體微微右轉，腰腹發力，手臂伸展——
“錚！”
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