深秋的清晨，青雲宗外門被一層薄薄的晨霧籠罩，空氣裡帶著露水的清涼和淡淡的草木氣息。天還未完全亮透，外門廣場的方向就傳來了密集的腳步聲，如同潮水般，從外門的各個角落彙聚而來。
廣場是外門最大的露天場地，東西長約百丈，南北寬八十餘丈，地麵由青石板鋪就，經過常年的踩踏和風雨侵蝕，石板邊緣已有些磨損，卻更顯古樸厚重。廣場中央，十座木質擂台早已搭建完畢，擂台高約三尺，四周環繞著半人高的護欄，護欄上刻著簡單的符文，用於防止比賽時靈力波動波及台下觀眾。每座擂台旁都立著一塊木牌，用紅漆寫著“甲一”“甲二”……“甲十”的字樣，清晰地標示出擂台編號。
此刻，晨霧還未完全散去，數千名外門弟子已擠在廣場上，將十座擂台圍得水泄不通。弟子們大多穿著統一的灰布或青色弟子服，少數家境較好或修為較高的弟子，穿著繡有簡單花紋的綢緞服飾，手裡拿著法器、符籙或法杖，臉上滿是激動與期待。
“聽說了嗎？這次小比的獎勵特別豐厚！前三名不僅有一千貢獻點，還有一枚聚氣丹！”
“聚氣丹啊！那可是能加快煉氣期修煉速度的丹藥，我要是能拿到一枚，說不定能突破到煉氣三層！”
“別做夢了！前三名哪有那麼好拿？慕容白師兄、趙峰師兄他們，早就把名額內定了！”
“也是……不過能參與就好，說不定運氣好，能被哪位長老看中呢？”
議論聲、笑聲、法器碰撞的清脆聲響交織在一起，如同煮沸的開水，將廣場的喧囂推向高潮。晨霧被人群的熱氣漸漸驅散，陽光透過雲層，灑在廣場上，為青石板鍍上了一層溫暖的金光，也照亮了弟子們臉上各異的神情——有憧憬，有緊張，有驕傲，也有不甘。
廣場東側，一座高約五丈的石台矗立著，這是長老和執事們的觀賽席。石台上鋪著紅色的地毯，擺放著十餘張梨花木桌椅，桌上放著茶水和點心。此刻，外門的幾位長老和執事正陸續落座。為首的張長老，身著一件紫色長袍，袍角繡著精致的雲紋，腰間係著一塊羊脂玉佩，手裡握著一柄瑩白的玉如意，頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著溫和卻不失威嚴的笑容。他是外門資曆最老的長老，負責外門的整體事務，在弟子中威望極高。
“張長老，您來了！”旁邊的李長老連忙起身行禮，他穿著一身深藍色長袍，臉上帶著幾分倨傲，是外門法術教習的負責人，“今年的弟子們看起來精神頭不錯，想必能有不少好苗子。”
張長老微微頷首，在主位上坐下，目光掃過下方喧鬨的人群，眼神中帶著一絲欣慰：“外門弟子數量一年比一年多，資質也越來越好了。希望這次小比，能選出幾個可塑之才，推薦到內門去。”
其他長老和執事也紛紛落座，低聲交談著，話題大多圍繞著這次小比的熱門選手——煉氣五層的慕容白、煉氣四層的趙峰、煉氣四層的劉娟等等。他們的目光偶爾會掃過台下的弟子，卻很少停留，仿佛那些普通弟子，根本入不了他們的眼。
而在廣場西側的選手隊列中，林塵的身影顯得格外突兀。
他穿著一身洗得發白的雜役服，衣服的袖口和褲腳都有明顯的補丁，是他自己用針線縫補的。他手裡握著那柄鏽跡斑斑的鐵劍，劍鞘上的漆皮早已脫落，露出裡麵暗沉的金屬，與周圍弟子手中閃爍著靈光的法器、法杖形成鮮明對比。他身材瘦削，站在人群中，並不起眼，卻有著一種與周圍喧囂格格不入的沉靜——仿佛周圍的熱鬨都與他無關，他隻是一個沉默的旁觀者。
“喂，你們看！那個不是林塵嗎？他怎麼也來了？”一個穿著青色弟子服的少年，指著林塵，語氣中帶著明顯的嘲諷，引得周圍幾個弟子紛紛側目。
“林塵？就是那個天天在小院裡拔劍的廢物？他也報名參加小比了？”另一個弟子瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信，隨即爆發出一陣大笑，“哈哈，他是不是腦子壞了？就憑他那柄破劍，還想贏比賽？”
“別這麼說，說不定人家是想在擂台上表演拔劍術，給咱們助助興呢！”
“就是！我看他啊，就是來丟人現眼的！”
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