外門弟子居住區的小徑上，夜色已濃。月光透過稀疏的樹枝，在青石板上投下斑駁的碎影，晚風拂過，帶來一陣淡淡的草木清香，卻吹不散林塵身上的疲憊與灼熱。他背著鏽劍，步伐比來時更沉，肩頭的傷口雖已用趙鐵柱送來的止血膏處理過，卻仍在隱隱作痛，每走一步，都牽扯著肌肉的酸痛。
穿過兩道木門，林塵回到了自己的小院。這是外門最偏僻的一處院落，院牆低矮，牆角長著幾叢雜草，院中隻有一間簡陋的木屋和一塊平整的青石板——那是他日常練劍的地方。往日裡，這裡總是安靜得能聽到蟲鳴，可今晚，林塵剛推開院門，就下意識地握緊了劍柄，仿佛還能感受到擂台上周猛指尖的殺意，還能聽到台下觀眾的歡呼與擔憂。
他沒有進屋休息，而是徑直走到青石板前，卸下背上的鏽劍，放在石板中央。劍鞘上的鏽跡在月光下泛著暗啞的光，劍身在鞘中輕輕顫動，仿佛也在期待著什麼。林塵深吸一口氣，抬手擦了擦額頭上的冷汗，目光落在劍鞘上，腦海中不斷回放著與周猛的最後一戰——那道本能出劍的劍光，那種與劍合一的順暢感，還有周猛喉結前那毫厘之差的劍尖，每一個細節都清晰如昨。
“還不夠……”林塵低聲呢喃，聲音在寂靜的院中顯得格外清晰，“若是遇到趙峰的防禦符籙和烈焰陣盤，這樣的速度，還不夠。”
他清楚地知道，與周猛的一戰，雖然贏了，卻也暴露了自己的短板——快劍雖利，卻缺乏應對“防禦+範圍攻擊”的手段；肉身雖強，卻在持續戰鬥中容易消耗過度。而趙峰不僅修為比周猛高，還有慕容白提供的高階物資，若是不儘快提升實力，十六強賽恐怕凶多吉少。
林塵彎腰拿起鏽劍，右手搭在劍柄上，擺出了熟悉的起手式。月光灑在他身上，為他洗得發白的雜役服鍍上了一層銀色的光暈，他的身影在青石板上拉得很長，顯得格外挺拔，也格外孤獨。
“鋥！”
第一聲拔劍聲在院中響起，清脆而急促，打破了夜晚的寧靜。鏽劍出鞘半寸，又迅速歸鞘，動作流暢卻帶著一絲刻意的緊繃——林塵在嘗試著回憶陳長老給的“煉體基礎訣”，嘗試著將呼吸與拔劍的動作結合。
“呼……吸……”
他按照竹簡上的記載，調整呼吸節奏，吸氣時腹部微收，將空氣中的微弱靈氣引入體內，呼氣時腰腹發力，讓氣血順著手臂傳遞到指尖。隨著呼吸的調整，拔劍的動作漸漸變得順暢起來，劍鞘與劍身摩擦的聲音也從最初的急促，變得越來越平穩。
“鋥！鋥！鋥！”
拔劍聲在院中不斷回蕩，一次，兩次，三次……林塵的動作越來越快，越來越精準，汗水從他的額頭滑落，滴在青石板上，發出“嗒嗒”的輕響，很快就在石板上積成了一小灘。他的雙臂開始發酸，肌肉傳來陣陣刺痛，尤其是肩頭的傷口，每一次發力都會牽扯到，疼得他牙關緊咬，額頭上的青筋微微凸起。
可他沒有停下。
他想起了剛入青雲宗時，被檢測出無靈根時弟子們的嘲笑；想起了第一次拿起鏽劍時，手腕發軟連劍都握不穩的窘迫；想起了無數個日夜，在這個小院裡，從日出練到日落，手臂酸得抬不起來，卻依舊堅持拔劍的自己。
“一萬次……兩萬次……”
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林塵在心裡默默計數，每一次拔劍，都像是在與過去的自己對話，每一次歸鞘，都像是在朝著更強的方向邁進。月光漸漸西移，灑在青石板上的影子也隨之轉動，院中的蟲鳴聲漸漸消失，隻剩下拔劍聲和林塵的呼吸聲，在寂靜的夜晚中交織成一曲獨特的旋律。
不知過了多久，林塵的衣衫已經被汗水完全浸透，貼在身上，傳來一陣黏膩的寒意。他的雙臂酸痛得仿佛要裂開，指尖因為長時間握劍而泛白，連呼吸都變得有些急促。可他的眼神卻越來越亮，拔劍的速度也越來越快，劍身在月光下劃出一道道銀色的弧線，如同飛舞的銀蛇，快得幾乎出現了殘影。
“四萬次……”
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