長白山深處，夏末的寒意已經悄然滲透。參天的古木如同沉默的巨人，濃密的樹冠遮蔽了大半天空，隻漏下零星破碎的光斑。林間彌漫著濕潤的泥土氣息、腐殖質的微酸，以及遠處隱約飄來的、屬於原始森林的淡淡腥氣。
肖雯雯靠在一棵三人合抱的冷杉樹乾上，冰冷的樹皮透過防護服傳來絲絲涼意，讓她因過度消耗而滾燙的神經稍稍舒緩。在她身前不遠處，陳默正壓低聲音，和幾個同樣衣衫襤褸、但眼神銳利的漢子圍在一起。他們手中拿著粗糙的木炭，在一塊相對平整的、布滿苔蘚的青石上劃拉著什麼，低聲交談著。那是礦工們憑記憶勾勒出的簡陋地圖，標注著可能的巡邏路線、廢棄的礦洞和幾處隱秘的補給點。
石星火坐在一塊布滿青苔的大石頭上，小臉依舊帶著長途跋涉後的疲憊，但那雙黑曜石般的眼睛卻亮得驚人。他懷裡抱著肖雯雯的醫療匣——此刻它隻是一個冰冷的金屬盒子。男孩的小手無意識地撫摸著匣子光滑冰冷的表麵，目光卻緊緊追隨著陳默他們的動作，耳朵豎得老高，努力捕捉著那些壓低的、關乎生存的字眼：“……三道溝……暗哨……糧食……鬼子討伐隊……”
他不再是那個蜷縮在門框下等死的孤兒了。那雙眼睛裡，恐懼被一種新生的、近乎貪婪的渴望所取代——對生存知識的渴望，對理解周圍這陌生而殘酷世界的渴望，對那些能保護自己、保護他人的力量的渴望。肖雯雯在他眼中看到了自己第一次接觸時空管理局基礎物理手冊時的影子，那是一種生命本能對認知邊界的衝擊。
肖雯雯的目光從石星火身上移開，落回自己腰間。那艘失去光澤、布滿焦痕的時空梭殘骸，如同一個沉重的詛咒，緊貼著她。就在剛才短暫休整時，它毫無征兆地又震動了一下！這一次，不再是微不可察的震顫，而是一次清晰、短促、帶著明顯能量脈衝的悸動！仿佛垂死的野獸不甘心地最後蹬了一下腿！
嗡……
那震動伴隨著一絲微弱的、但絕不容錯辨的溫熱感，瞬間穿透防護服，灼燒著她的皮膚！比之前的信號更加明確，更加……接近！一股冰冷的寒意瞬間從尾椎骨竄上頭頂，讓她渾身的汗毛都倒豎起來！管理局的追捕者，已經將錨點鎖定在了這個時空坐標附近！他們如同嗅到血腥味的鯊魚，正在時間之海中高速穿梭，距離抵達……或許隻剩下最後幾層薄紗！
“先生？”陳默的聲音打斷了肖雯雯的思緒。他結束了和同伴的商議，快步走到肖雯雯麵前，臉上帶著礦工特有的、被生活磨礪出的凝重和擔憂，“路探明了。往東，翻過前麵那道山梁，就是‘老鷹嘴’背麵的林子，林子深處有個早年廢棄的炭窯洞，地方夠大夠隱蔽，鬼子輕易找不到。就是……”他頓了頓，粗糙的大手搓了搓布滿胡茬的下巴，聲音更低了些，“就是這山裡，不太平。除了討人厭的‘黑皮狗’（偽滿警察），還有……還有胡子（土匪）。”
他眼中閃過一絲複雜的神色，有忌憚，也有一絲說不清道不明的期待。在這亂世，胡子固然凶殘，但也未必全是毫無底線的惡棍。有些，也曾是被逼上梁山的苦哈哈。
“胡子？”肖雯雯眉頭微蹙。這個時代的複雜性遠超冰冷的數據庫記錄。她來自一個秩序高度統一、階級壁壘森嚴的未來，對這種原始的、遊走於秩序邊緣的暴力組織缺乏直觀認知。她隻知道，任何不確定因素，在眼下都意味著巨大的風險。
“嗯，”陳默點點頭，壓低了聲音，“前些日子風傳，山裡新拉起來一杆子，打頭的好像姓周，報號‘穿林風’，聽說……不太禍害窮苦人，專挑鬼子和漢奸的補給隊下手。但也有人說他們心狠手辣……真真假假，誰也摸不準。”他看了一眼肖雯雯腰間那奇異的“鐵疙瘩”，又補充道，“不過有先生在，咱們……咱們底氣足些。”
就在這時，一直安靜坐在石頭上的石星火突然跳了下來，抱著醫療匣噔噔噔跑到肖雯雯身邊，仰著小臉，眼神異常認真：“姐姐，胡子……是壞人嗎？像鬼子一樣的壞人？”
他的問題很直接，帶著孩童特有的、對世界非黑即白的樸素劃分。但肖雯雯卻從中捕捉到了一絲更深的東西——他在嘗試理解“敵人”的定義，在嘗試構建自己對這個混亂世界的認知框架。
肖雯雯沉默了一下。她蹲下身，平視著石星火的眼睛。那雙黑曜石般的瞳孔裡，映著她自己疲憊卻堅定的倒影。
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