太後本就是重疾纏身，隻因太子無下落強吊著一口氣兒想等太子回來。苦撐了月餘，一日清醒時偶聽宮人小聲議論“太子這麼長時間不見音訊，若他還在說明身份誰敢藏匿？除非他病的起不來或是已經不在了”雲雲，太後再也撐不下去，隻叫了一聲：“光兒（太子名司徒光，前文有提到），光兒啊”就撒手人寰。
這下子宮中一片大亂，又開始辦起太後的喪儀。建武帝原本也聽到了宮中關於太子“可能已不在人世”的流言，心中鬱鬱不安，又有太後崩逝他日日守靈舉喪，待太後的喪儀一結束，建武帝再次病倒。
這一次，建武帝居然露出下世的光景來。也是，賠進了四個兒子兩個孫子，又搭上老娘，饒是他心性再堅強也撐不下去了。
他臥病期間，五皇子六皇子日日輪流侍疾。偶爾清醒時，他深知太子一時半會兒是找不回來了，自己這模樣再不立儲一旦他不行了怕是朝堂會生大變故。他自認已將不安份之人大半都處置了，可人心難測，連自己寵了那麼多年的義忠都生了反心，他還能相信誰？
故，他試探地問過兩位皇子。六皇子自那日將他老爹氣到吐血後便自責內疚不已，便日日親奉湯藥為他爹侍疾。聽到他爹話中有話問他是否想接班時，表示現在太子哥哥尚未找到談此事過早。即使太子真的找不到，自己也不想當這太子。一是臉上這疤痕不符合一國太子的儀容，強做太子會影響國運。二是他生性不喜朝堂的勾心鬥角，他不想坐在那個位子上日日算計。他心心念念的就是踏平那島國給太子妃、三哥四哥與兩個小侄子報仇。並說等建武帝大安了，他要請旨去鎮南衛當兵，操練水軍。
建武帝歎道：“這事日後再說。你不肯做太子，那就隻有你五哥了。你五哥將來若是做了太子甚至成為一國之君，你可不能如現在這般自在了，你莫要後悔。”
六皇子不以為意：“五哥也是自小和兒臣一起玩大的，兒臣信他。他若有朝一日為帝，兒臣定當助力五哥護好大宇江山，絕不後悔。”
等隻有五皇子在跟前時，建武帝也問了他同樣的話，他回道：“父皇隻管安心養疾。何況太子哥哥一日無下落，兒臣認為一日不該提儲位之。況且若論嫡庶，六弟才是最佳人選。”
建武帝又道：“不論其他，也不要管你六弟，朕隻問你可擔得起？”
五皇子老實道：“兒臣不知。兒臣從未學過為君之道與治國之道。但若父皇最後真讓兒臣擔起這擔子，兒臣必定好好向父皇請教，向眾臣學習為君治國之道。”
這是大實話。這些年來所有的治國之道都隻有太子一人在學習加實踐，其他皇子不僅不曾沾染，甚至建武帝還儘量讓他們遠離核心的朝政，哪怕入朝辦差也都是六部下屬無關痛癢的小差事，目的就是防備諸皇子起了非分之想。如今五皇子能這樣說至少說明他的心還是本份的。五皇子和六皇子的態度讓建武帝老懷小小的安慰了一下。
又過了月餘，建武帝的病依舊未見起色。派出去尋找太子的幾路人手皆是無功而返，眾人都認為太子已不在的可能性更大。便有朝臣上書請立新的太子，至於人選嘛當臣子的自是不能多嘴，請建武帝他老人家自己定奪就好。
建武帝還是不甘心，趁著精神頭好些的時候喚了賈代善進來說話。
賈代善一見自己的大老板這副樣子，又傷心得差點哭出聲。
“代善，你那大侄子可有和林方出去尋找太子？他是最後一個和太子呆在一起的人，他就一點兒線索都沒有嗎？”
“回陛下，賈敬那小子自出了大牢後就一直在外麵尋找太子。他還找人畫了當初押走太子的那牛三馬四的畫像到處粘貼，重金懸賞有知其下落者。這月餘來隻回過府一次，說尚未有音訊，便又去了更遠的地方尋找。至於林方，他出大牢後重病一場，到現在都未能起身，不過也一直派出府中之人在尋找太子下落。”
“代善，你說會不會太子真的已不在了？”建武帝哀傷無比，又滾下淚來。
“陛下切不可做如此想。太子殿下吉人自有天相，此時無消息就是最好的消息。陛下放心，臣馬上再安排大量人手去大宇各地找尋，哪怕將我朝的國土翻個個兒，臣也要將太子殿下尋回。”
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