白銘遠不卑不亢：“陛下，家事即國事。皇後若有錯，當由司禮監、宗人府查證，依祖製處置。陛下僅憑一麵之詞，便將一國之母幽閉深宮，恐難服眾心。臣鬥膽，請陛下明示皇後之過，若確有其罪，臣等自當俯首聽命。”
“好一個‘明示其過’。”君淩冷笑，“朕問你，去年江南水患，三十萬兩賑災銀，戶部由誰主理？”
白銘遠臉色微變：“回陛下，當時戶部尚書告病，由老臣暫代……”
“那為何朕收到密報，三十萬兩銀子，到災民手中不足十萬？”君淩聲音冷如寒鐵，“剩下的二十萬兩，是長了翅膀飛了，還是化作金銀，進了某些人的私庫？”
滿堂嘩然。
白銘遠撲通跪地：“陛下！老臣對天發誓，絕無貪墨！必是有人栽贓！”
“是不是栽贓，查一查戶部賬本便知。”君淩淡淡道，“姚公公，傳旨：即日起，著禦史台與大理寺聯合徹查江南賑災銀一案。白尚書年事已高，暫卸禮部差事，回府靜養，待案情水落石出，再行定奪。”
“陛下！”白銘遠麵如死灰。
這一招，避重就輕，卻直擊命門。他逼宮，君淩便掀他老底。你若再逼，朕便查你全家！
“陛下聖明！”丞相蘭一臣出列附議，“國事為重。皇後之事，若無確鑿證據，不宜大動乾戈。然吏治清明，關乎社稷安危。臣附議徹查，以正朝綱！”
“臣等附議！”
這一次，跪下的，是大多數朝臣。
君淩目光如電，掃過群臣：“白尚書，你也是三朝元老，朕念你昔日功績，不願深究。回去吧，好好想想，什麼該做，什麼不該做。”
白銘遠癱軟在地，眼中滿是頹然。
君淩不再理他，聲音陡然轉厲：“朕心意已決，立寶珠公主為皇太女，將來承繼大統。若有再敢以‘女子不能為君’為由妄加非議者，視同謀逆！”
“陛下！”群臣驚呼。
“此事，不必再議。”
君淩拂袖而去，留下一個決絕背影。
大殿死寂。
立儲本是大事，卻被陛下一句話決定了未來的帝王人選。
很多人其實早有猜測，何況風棲竹入戶部辦事，就是先例，蘭丞相更是他的後盾，相當於文官集團已經朝寶珠公主傾移，若是再選一位武將王夫，那王女的地位就更加穩固了。
朝堂裡的人都是人精，都知道自己未來該站哪一隊。
夜，更深。
君淩獨坐禦書房，案上燭火搖曳，映照著他疲憊的麵容。
窗外，竟然飄起了雪粒子。
他關上窗戶，寒意浸滿了身子骨。
他閉上眼，長歎一聲。
他知道，今日朝堂一役，不過是風暴前的平靜。
許多人不會善罷甘休，宗室不會坐視，世家更不會容忍一個女子為帝。
而寶珠……她還太小，太天真。
他不能告訴她真相。
他怕她承受不住，怕她因對梅後的恨，而失了仁君之度；也怕她因血緣之絆，而心軟誤國。
他隻能冷她，疏她，讓她在孤獨中學會堅強，在冷漠中學會判斷。
“寶珠……”他低聲呢喃，眼中閃過一絲痛楚，“父皇所做的一切，隻為讓你活著，活得足夠久，久到能握住這江山，久到能昭雪一切冤屈。”
他提筆，在密詔上寫下：“若朕有不測，寶珠即位，蘭一臣，何衍輔政，兵符交鎮國公。”
寫罷，封入金匣，命心腹暗藏於太廟密室。
他知道，從他立寶珠為儲的那一刻起，自己便已踏上一條不歸路。而今日撕破與梅後的臉皮，更是將他推入了萬丈深淵。
但他無懼。
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他這一生，負了許多人，誤信了梅氏，唯獨不能負這江山，不能負那雙清澈如水的眼眸——那是他唯一的女兒，是他在這世上最後的希望。
新後對他所做的一切，他不能把火發在女兒身上，他知道她是最無辜的那一個。
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