出宮後，他立刻回府準備行囊。
這事兒緊急，他須得告知夫人一聲，然而風棲竹並不在府中，許是今日還在當值，他隻好在書房留下書信，又匆匆見了小風一麵後，便直接奔赴城南疫區。
隨行的，還有兩名太醫署的年輕醫官和一隊禁軍，風寒竹也在其中，還有他的兄弟們。
在進疫區之前，風寒竹特意準備了浸過藥水的麵巾，他在現代見識過疫情的猛烈，防護措施得保證好。
進入疫區之後，空氣中彌漫著腐臭與藥草的混雜氣息，蒼蠅嗡鳴，如亡魂低語。
街道上冷冷清清，偶爾可見幾個病弱之人蹣跚而行，眼神空洞。
蘭一臣心中一緊，加快了腳步，直奔疫情最嚴重的街區。
到了那裡，景象更是淒慘，許多人躺在簡陋的棚子裡，發出痛苦的呻吟。
兩名醫官立刻上前查看病人的情況，風寒竹則開始觀察周圍的環境，思考著傳播途徑。
見蘭一臣不顧阻攔，前往重疫區，一名醫官顫聲勸阻，“丞相，不可再往裡了，前麵是重疫區，連狗都不進的。”
蘭一臣卻早已先一步踏入一間破屋。
屋內，一具女屍橫臥於草席，麵色青紫，嘴角黑血乾涸。
他讓醫者上前查看，醫官用銀針挑開其衣領，發現頸側有一處細小紅點，似被蟲子咬過，又似針刺。
“看來這疫病不是天災，而是人禍。”醫官蹙著眉道。
隨後他取出隨身攜帶的琉璃瓶，小心刮取屍身表皮的粉末，又命人取井水樣本。
忽然，他注意到屋角有一口破了的陶罐，罐底還殘留著一層暗紅色的粉末。
醫官對這些頗為敏感，他用指尖蘸了一點，湊近鼻尖，沒有味道，但觸感微膩。
“大人，這是朱砂。”醫官瞳孔一縮。
朱砂本為安神之藥，可若與特定的毒草混合，經高溫煉製，可成劇毒，亦可誘發“黑血症”。
而朱砂，正是皇家煉丹、太醫院配藥的常用之物。
這種地方會出現實屬異常。
蘭一臣握緊拳頭，望向遠處連綿的疫區，聲音冷如寒鐵，“看來有人在用這場瘟疫，試藥。”
經過一番勘測之後，他們出了重疫區。
遠離那片塵土，感覺空氣都清新了許多。
蘭一臣剛鬆了口氣，突然，一名禁軍士兵慌慌張張跑來，“大人，風寒竹兄弟不見了！”
蘭一臣心中一緊，立刻帶著人返回尋找。
在一處廢棄的院子裡，他們發現了打鬥的痕跡。
蘭一臣眉頭緊鎖，推測風寒竹是被幕後黑手抓走，想用他來阻止自己調查。
他當機立斷，讓禁軍暗中在附近排查可疑人員，自己則和醫官繼續研究應對“黑血症”的辦法。
疫氣如霧，籠罩長安城南。
街頭巷尾間已不見行人，唯餘藥爐煎沸之聲與斷續的哀嚎。
蘭一臣心急如焚，不停的打探風寒竹的下落，畢竟是自己的小舅子，夫人要是知道了恐會傷心。
與此同時，風棲竹已經回到了家。
以往，都是蘭一臣下值的早，來接她一起回家，可她聽聞他被皇上召見後，便有要事去忙，她隻好先行一步回家。
家裡也不如往日溫暖。
正房的燈光微亮，她以為他還在書房，然而書房內一片黑暗，沒有人在那兒。
隻是那微弱的燈光是從正堂透出來的，有小廝在打掃。
“夫人，可要先用飯？”丫鬟上前詢問。
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“我想等他回來了一起用。”風棲竹搖了搖頭，坐落於回廊之前。
“夫人，今兒大人從宮裡出來後，隻去了書房，然後便匆匆的離開了。說不定大人在書房給你留了什麼東西，不如夫人去看看？”丫鬟好心的提醒。
風棲竹眼睛一亮，起身道，“有心了。”
風棲竹進了書房後，用火折子點了燭燈。
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