幽藍的毒液池在蛇窟中央泛著漣漪，石壁上發光的苔蘚映照出蘭一臣蒼白的臉。
他被毒蛇咬傷的右臂已呈青紫之色，雪心花之毒正順著血脈蔓延，意識如風中殘燭，搖曳不定。
梅潤笙靠在石壁邊，胸前一道深可見骨的傷口不斷滲血，是他拚死擋住聖女最後一擊時所受。
“走……”梅潤笙喘息著，將最後一點內力注入蘭一臣體內，“你必須活著把解藥送出去。風寒竹還等著你，長安還等著你……我梅家鎮守北境，死在這種地方值得，但你可以活。”
蘭一臣搖頭：“我不走。你若死，我寧可同葬此地。”
“蠢貨！”梅潤笙猛然睜眼，一掌將他推向洞口，“我梅潤笙不是為你而死，是為大安的百姓！你懂不懂？走——！”
話音未落，他已引動內力，震塌洞口半邊岩壁，阻斷追兵。
蘭一臣被氣浪掀飛，撞入一條狹窄的側洞，手中卻被塞進一個青玉小瓶——那是他早前藏在衣襟裡的藥囊，內有雪心草根汁與三味輔藥，正是克製黑血症的“初方”。
“快走……”梅潤笙的聲音越來越弱，“還有景堯……我最放心不下的孩子……幫我照顧好他……”
蘭一臣咬碎舌尖，強提一口氣，順著側洞爬行數裡，終於從一處隱秘的岩縫鑽出。
他回望蛇窟，火光已起，聖女的銀花在雪霧中閃爍，似在搜捕。
他不敢停留，將藥囊交予僅存的一名親隨，沉聲囑咐：“日夜兼程，送回長安，親手交到風棲竹手中。若她問起我……就說我欠她一場春日賞櫻。”
親隨含淚而去。
蘭一臣卻未南下，反而轉身，借著夜色與雪霧，悄然折返蛇窟。
他不能丟下梅潤笙。
哪怕自己已中毒深重，哪怕重返是死路一條。
他記得梅潤笙最後的眼神——那不是赴死的決絕，而是托付的期盼。
他更記得，他曾說：“蘭一臣，是這亂世中，最後一個還守著道義的人。”
風雪中，他一步步走回深淵。
而此時，蛇窟深處，聖女正站在梅潤笙麵前，銀花抵住他咽喉。
“怎麼隻有你一個人了？”聖女冷冷開口。
梅潤笙嘴角溢血，卻扯出一抹嘲諷的笑：“解藥已送回長安，你再怎麼折磨我也沒用。”
聖女眼中閃過一絲惱怒，正要下手，突然，洞口傳來一陣聲響。
她警惕地回頭，隻見蘭一臣拖著中毒的身軀，搖搖晃晃地走進來。
“蘭一臣，你這是自尋死路！”梅潤笙又急又怒。
蘭一臣走上前，輕聲道：“我說過，不會丟下你。”
聖女沒想到蘭一臣會折返回來，眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢複了冰冷：“既然你們都不怕死，那就一起下地獄吧。”
她正要動手，突然，山洞開始劇烈搖晃，原來是蘭一臣折返時觸動了機關。
巨石紛紛滾落，眼看就要將他們掩埋。聖女見狀，顧不得殺他們，匆匆逃走。
蘭一臣和梅潤笙被埋在了巨石之下，生死未卜……
————
第三日的夜幕如鉛雲壓城，沉沉籠罩著長安城。
朱雀門在此時的風雨中緩緩開啟，一匹瘦骨嶙峋的黑馬，馱著一名幾乎虛脫的親隨疾馳而入，馬蹄踏碎積水，濺起的水花如淚珠四散。
親隨渾身是傷，衣甲破碎，臉上凍瘡與血痕交錯，懷中卻死死護著一個青玉小匣，外裹冰蠶絲，封印著他們最後的希望——雪心草。
“快，把人送進來！這位親隨已昏厥了多時，脈象將絕。”
守門禁衛認出是蘭一臣的親衛，不敢耽擱，立刻引路。
值夜的太醫們聞訊驚起，藥爐重燃，銀針立案。
風寒竹臥於枯草床上，呼吸微弱如遊絲，指尖冰涼，脈搏幾不可察。
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風竹影跪在床畔，緊緊握著他冰涼的手，想給他取暖，卻感受著那溫度一點點的低下去。
“哥哥，再撐一會兒，夫君，馬上藥就會來了……”風棲竹低聲呢喃，淚水在眼眶中打轉。
就在此時，腳步聲急促如鼓點，打破了死寂。
“雪心草找到了，蘭大人的親隨帶回來的。”
滿室嘩然，太醫院正使顫抖著接過青玉匣，起風時，一股清冽寒香彌漫開來，如雪落深穀，如月照寒潭。
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