這一年的春天，來得比往年都晚一些。
四月初的興安嶺，依舊冷得能凍掉耳朵。可山上的雪已經坐不住了，白天化，夜裡凍，一層一層的，像老太婆臉上的褶子。溪水從山縫子裡鑽出來，一路叮叮咚咚地往山下跑，把那些凍了一冬天的石頭衝得光溜溜的。王謙站在屯口，深深地吸了一口氣。空氣裡有雪水的氣息，有泥土的氣息，還有鬆脂的清香，混在一起，說不出的好聞。
杜小荷從屋裡出來，手裡拿著一件舊棉襖，披在他身上。“天還冷呢，別凍著。”她的聲音不大，可聽著讓人踏實。王謙回頭衝她笑了笑，露出一口白牙。“不冷。活動活動就熱乎了。”
杜小荷沒接話，站在他旁邊，也望著遠處的山。白狐從窩裡鑽出來，蹭了蹭王謙的腿，仰著頭看他，尾巴搖得歡實。王謙蹲下來摸了摸白狐的腦袋，說：“春天到了，該進山了。”白狐像是聽懂了，低低地叫了一聲，在他腳邊轉了兩圈。
王建國從屋裡出來，蹲在門口，抽著煙袋，眯著眼望著遠處的山。他抽了兩口，慢悠悠地說：“春獵跟冬獵不一樣。冬天追腳印，春天追氣味。冬天打皮毛，春天打肉食。春天野獸剛從冬眠中醒來，餓了一冬天，凶得很。你得小心。”
王謙蹲在父親旁邊，認真地聽著。王建國磕了磕煙袋鍋，又說：“去年咱們在黑瞎子溝那邊發現了熊倉，今年春天雪化了，熊就該出來了。那家夥餓了一冬天，見啥吃啥，碰上了別慌，也別跑，熊跑起來比人快。慢慢退，別跟它對視，那是在挑釁。”
王謙點點頭：“爹，我記住了。”
王建國把煙袋杆往鞋底上磕了磕，站起來，拍拍膝蓋上的土，轉身進屋了。王謙看著父親的背影，心裡熱乎乎的。這老頭，嘴上不說，心裡比誰都惦記。
王謙在屯子裡轉了一圈，去找黑皮。黑皮正蹲在自家院子裡劈柴，光著膀子，呼出的白氣像煙霧一樣繚繞在頭頂。看見王謙來了，他放下斧頭，擦了擦汗，咧嘴一笑：“謙哥，啥事？”
“進山。春天到了。”
黑皮眼睛一亮，扔下斧頭就往外走。“啥時候走？”他一邊走一邊問。王謙說：“後天。”黑皮說：“行。我回去準備。”
王謙又去找栓柱。栓柱正在合作社裡整理賬本，看見王謙進來，抬起頭：“謙叔，啥事？”王謙說：“進山。後天走。”栓柱合上賬本，說：“行。我帶藥箱和工具。”
老葛和老林年紀大了，走不動了，王謙沒叫他們。他找了幾個年輕後生，大壯、二柱、鐵蛋、石頭，都是二十來歲的小夥子，身強力壯，腿腳麻利，正適合進山。一共七個人，算上他自己，八個。
晚上，王謙把大家叫到合作社，圍坐在火爐旁，安排任務。黑皮負責背乾糧和彈藥，栓柱負責背藥箱和工具，大壯背帳篷，二柱背鍋碗，鐵蛋和石頭背雜貨。王謙自己背獵槍和獵刀。白狐和獵狗都帶上，黑風、閃電、雷霆雖然還小，也該出去練練了。王晴也要跟著，王謙不讓，說山裡危險。王晴說：“我不怕。我要采藥，要記筆記。”王謙拗不過她，隻好答應了。
“記住，”王謙看著大家，“進山之後，聽我指揮。我說開槍才能開槍，我說撤就得撤。誰不聽話，以後別跟我進山。”
大家齊聲應道：“記住了！”
出發前一天，王謙把獵槍拆開，用一塊舊布仔細擦拭每一個零件。槍管擦得鋥亮，能照見人影。子彈一發一發地數過，裝進彈袋裡，又裝了幾發備用。獵刀在磨刀石上蹭了又蹭，刀刃閃著寒光，用手指輕輕一碰，能刮下一層皮。繩索、套子、鐵鍬、藥布條，一樣一樣地清點，放進背包裡。
杜小荷坐在他旁邊，納著鞋底，一針一針的，很慢，很仔細。她沒說話，可王謙知道她擔心。他放下手裡的活兒，握住她的手。她的手很暖，掌心有些潮，是汗。
“放心，沒事。”他說。
杜小荷抬起頭，看著他，眼圈有點紅。“你每次都這麼說。”她的聲音悶悶的。王謙笑了：“每次都回來了不是？”
杜小荷沒再說什麼，低下頭，繼續納鞋底。
第二天天還沒亮，王謙就起來了。他穿上皮襖，蹬上靰鞡鞋，背上獵槍，腰挎獵刀，背上背包。杜小荷已經把乾糧準備好了，烙了三十張餅，炒了十斤炒麵，煮了二十個雞蛋，裝了一大袋子。王謙掂了掂，夠沉的。
王母從隔壁過來，手裡拿著一雙新靰鞡鞋。“路上穿，山裡冷。”她把鞋塞給王謙，轉身就走了，怕多說兩句眼淚就掉下來。王謙看著母親的背影，心裡酸酸的。
杜勇軍也來了，手裡提著一壺藥酒，是用紅景天和苞穀酒泡的，驅寒活血。“帶上，山裡冷，喝一口暖和。”王謙接過酒壺，謝了嶽父。
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