第二天天剛蒙蒙亮，王謙就醒了。
他睜開眼，石縫外麵的天色還是灰蒙蒙的，篝火已經燒成了灰燼，隻剩下一堆紅彤彤的炭火，在晨風中一閃一閃的。白狐趴在他腳邊，也醒了，豎著耳朵聽著外麵的動靜。黑風、閃電、雷霆三隻小狗崽擠在一起，睡得正香，小肚皮一鼓一鼓的。
王謙輕輕地坐起來，沒有驚動其他人。他披上棉襖，鑽出石縫，站在洞口深深地吸了一口清晨的空氣。冷，刺骨的冷，可冷裡頭帶著鬆脂的香味，帶著泥土的氣息，說不出的清爽。東方天際已經泛起魚肚白，遠處的山巒黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨獸。山坳裡還彌漫著霧氣，白茫茫的，把整個林子罩得朦朦朧朧。
他蹲在炭火旁，往裡麵添了幾根乾柴。乾柴遇著炭火，很快就著了起來，火苗舔著乾柴，發出劈裡啪啦的響聲。他把鐵鍋架上，添了半鍋水，又從背包裡掏出小米和肉乾，放進鍋裡，熬了一鍋粥。
粥的香味飄了出去，黑皮第一個醒了。他從帳篷裡鑽出來，揉著眼睛，頭發亂得像雞窩，打著哈欠說：“謙哥，你咋又起這麼早？”王謙笑了笑：“睡不著。你咋不多睡會兒？”黑皮蹲在火堆旁，搓著手，說：“聞到香味了，餓醒了。”
王謙把粥攪了攪，又加了一小勺鹽，嘗了嘗鹹淡，點點頭：“行了。拿碗來。”
大家紛紛從帳篷裡鑽出來，拿著搪瓷碗排隊盛粥。王謙每人舀了一碗，又每人分了一塊餅子和一個雞蛋。黑皮端著碗，呼嚕呼嚕地喝粥，喝得滿頭大汗。栓柱坐在他旁邊，小口小口地喝著，怕燙。大壯一口氣喝完了粥，把碗伸過來：“謙哥，再來一碗。”王謙又給他舀了一碗。
王晴端著碗，坐在一塊石頭上，一邊喝粥一邊翻筆記本。她翻到昨天寫的那幾頁，看了看，又拿起鉛筆，在上麵加了幾行字：4月5日，晴，營地周圍發現熊腳印，約五百斤，昨夜曾靠近營地，被白狐趕跑。
吃完了早飯，王謙把大家叫到火堆旁，說：“今天歇一天，把鹿肉收拾收拾。該醃的醃，該曬的曬。明天再進山。”
黑皮說：“謙哥，咱們不是說了今天去找那頭熊嗎？”
王謙搖搖頭：“不急。熊跑不了。今天先把鹿肉收拾好，別糟蹋了。明天再去。”
栓柱問：“謙叔，鹿肉怎麼收拾？”
王謙說：“鹿肉跟豬肉不一樣，豬肉肥，鹿肉瘦，不經放。得用鹽醃了，再掛在火上熏一熏，才能放得住。今天咱們就把鹿肉醃上，熏好，等回去的時候帶走。”
大家七手八腳地忙活起來。王謙把鹿肉從雪坑裡挖出來，一塊一塊地擺在石頭上。鹿肉凍得硬邦邦的，上麵還沾著雪粒子，在陽光下閃著光。他用刀把肉切成一條一條的，每條大約兩指寬、一尺長，大小差不多，好醃好熏。
黑皮蹲在旁邊，學著王謙的樣子切肉。可他刀法不行，切的肉條有粗有細，有長有短，歪歪扭扭的，像狗啃的。王謙看了也沒說什麼，拿起他切的肉條，重新修整了一下，該削的削，該截的截，修得整整齊齊。
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“切肉的時候，刀要穩，手要準。”王謙一邊切一邊說，“肉條大小要差不多，這樣醃的時候鹹淡才均勻。太大的裡麵進不去鹽，太小的又太鹹。”
黑皮點點頭，認真地聽著。
切完肉，該醃了。王謙從背包裡掏出一包鹽，撒在肉條上，用手揉搓，讓鹽均勻地附著在肉的表麵。他揉得很仔細，每一塊肉都揉到了，連邊邊角角都不放過。
“鹽不能太多，也不能太少。”王謙說，“太多了鹹得沒法吃，太少了肉會壞。多少合適？你看，這樣，肉表麵均勻地沾上一層鹽，看不見肉色就行。”
栓柱問：“謙叔，醃多久？”
王謙說：“醃一天一夜。明天這個時候，鹽就進去了，再用水把表麵的鹽洗掉，然後掛在火上熏。熏的時候用鬆枝，鬆枝的煙有香味，熏出來的肉好吃。”
醃好的肉條碼在一個木盆裡，一層一層地摞起來，上麵壓了一塊大石頭，把肉裡的水分壓出來。王謙把木盆放在陰涼處，用布蓋好，免得落灰。
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