撥開表層的土，露出人參的蘆頭。
蘆頭是人參的根莖，短粗短粗的，上麵有一圈一圈的疤痕，那是每年長葉留下的痕跡。王謙數了數疤痕，說：“二十三個疤痕，二十三年。”
王晴在本子上寫道：四匹葉，二十三年，老鬆樹下，土肥水足。
王謙繼續往下挖。他用骨針一點一點地撥開泥土，順著人參的根往下走。根不粗，但很長，彎彎曲曲的，像一條小蛇。他挖得很小心，每挖一下，都要停下來看看，生怕傷到參須。
參須很細，比頭發絲粗不了多少，像蜘蛛網一樣，在泥土裡四散開來。王謙得把每一根參須都完整地挖出來，不能斷。他用骨針把參須周圍的泥土一點一點地撥開，然後用手把鬆動的泥土捧出來，放在一邊。
黑皮湊過來看，想幫忙，王謙一把攔住他：“別動。你手重，傷了參須賠不起。”
黑皮縮回手，蹲在旁邊看著，大氣都不敢出。
栓柱也湊過來了，大壯、二柱、鐵蛋、石頭也都圍過來了，一個個蹲在旁邊，瞪大眼睛看著王謙挖參。營地裡安靜極了，隻有骨針撥動泥土的沙沙聲，和王謙偶爾發出的輕喘聲。
挖了大約半個時辰，人參的根才完全露了出來。王謙用骨針把最後一撮泥土撥開，用手輕輕地把人參從土裡捧出來。人參不大，可很完整，有頭有尾，有須有根，像一個小人兒。
蘆頭短粗，上麵有二十三個疤痕。主根不長，隻有兩寸多，可很粗，圓滾滾的，像一個小蘿卜。兩條側根從主根上分出來，彎彎曲曲的，像是人的兩條腿。參須很多，密密麻麻的，像人的頭發。整個形狀就像一個正在奔跑的小人，有頭有身子有腿，連胳膊都能看出來。
王謙把人參捧在手裡，翻來覆去地看，心裡美滋滋的。“好東西。”他說，“二十三年，四匹葉，完整無損。這是上等貨。”
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王晴湊過來看，眼睛都亮了。她伸手想摸，王謙一巴掌拍開她的手：“別摸！手上汗多，摸了參會發黑。”
王晴縮回手，從背簍裡掏出筆記本，把人參的樣子畫下來。她畫得很仔細，蘆頭、主根、側根、參須，一筆一筆地描，把人參的每一個細節都畫了下來。畫完了，她在旁邊寫道：四匹葉，二十三年，完整無損，形似小人，上等貨。
黑皮湊過來，盯著人參看了一會兒，問：“謙哥，這人參值多少錢？”
王謙說：“不好說。二十三年的人參，品相這麼好，拿到城裡，少說賣幾百塊。”
黑皮倒吸一口涼氣：“幾百塊？那可不少錢呢！”
王謙點點頭：“人參是好東西。東北三寶之一，人參、貂皮、烏拉草。人參排第一。”
栓柱問：“謙叔，這人參咋吃？”
王謙說：“泡酒、燉雞、切片含服都行。人參大補元氣，身子虛的人吃了好。身子壯的人不能多吃，吃多了上火，流鼻血。”
王晴在本子上寫道：人參大補元氣，泡酒、燉雞、切片含服皆可，不可多食，多食上火。
王謙把人參小心翼翼地用苔蘚包好，放進王晴的背簍裡。苔蘚是濕的，能保濕，人參放在裡麵不會乾枯。他在人參上麵又蓋了一層樹葉和青草，把背簍的蓋子蓋好，拍了拍手，站起來。
“哥，”王晴說，“這附近可能還有。人參不是單棵長的，往往是一窩一窩的。”
王謙點點頭，四下看了看。這地方確實好，背風、向陽、土肥、水足，適合人參生長。如果有一棵，附近很可能還有第二棵、第三棵。
“分頭找。”王謙這回同意了，“別走遠了，就在這周圍。眼睛放亮點，看仔細了，別踩著了。”
大家散開了，在林子裡慢慢地走，低著頭，眼睛盯著地麵。王晴走得最慢，幾乎是一步一停，每一片綠色的葉子都要仔細看看。
不到一炷香的功夫，二柱就喊了起來：“謙哥！這兒有！”
王謙趕過去，蹲下來看。果然是參，三匹葉，比剛才那棵小一些。他掏出紅繩係上，用骨針開始挖。這棵參小一些，挖起來也快一些，不到半個時辰就挖出來了。三匹葉，十五年，品相也不錯，隻是有一條須斷了，是二柱剛才不小心踩斷的。
“斷了一條須，不值錢了。”王謙說著，把參放在手心裡看了看，“留著泡酒吧，賣是不值錢了。”
二柱不好意思地撓撓頭：“謙哥，我沒看清。”
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