打完麅子的第二天，王謙沒有帶大家進山。他讓大家在營地裡歇一天，順便把昨天打的兩張麅子皮鞣了。
麅子皮是好東西。比鹿皮軟，比羊皮厚，又暖和又輕便，是山裡人做皮襖、皮褲、皮帽子、皮手套的上等材料。一張上好的麅子皮，拿到城裡能賣不少錢。可鞣皮子是個技術活，鞣好了又軟又滑，像綢緞一樣；鞣不好又硬又脆，一折就斷，穿在身上磨得皮肉疼。
王謙小時候跟著父親學過鞣皮子，學了整整三年才出徒。父親說，鞣皮子跟打獵一樣，是個手藝活兒，得用心學，用心練。你心到了，皮子就軟了。你心不到，皮子就硬。王謙牢牢記著父親的話，這些年鞣過的皮子少說有上百張，沒有一張失過手。
早飯過後，王謙讓人把昨天剝下來的兩張麅子皮從背包裡取出來。皮子是昨天剝的，用鹽醃了一夜，已經有些發軟了。他把皮子攤開，放在一塊平整的石頭上，用刀把上麵殘留的脂肪和筋膜刮乾淨，刮得乾乾淨淨，一點不剩。
杜小荷蹲在旁邊看，看得入了迷。她第一次看王謙鞣皮子，沒想到他還有這手藝。她忍不住問：“當家的，這皮子咋鞣？”
王謙笑了笑，說：“鞣皮子分好幾道工序。第一道是浸水，把乾皮子泡軟。咱們這是新剝的皮子，不用浸水。第二道是刮脂，把皮子上麵的脂肪和筋膜刮乾淨。這一步最關鍵，刮不乾淨，鞣出來的皮子硬，穿在身上磨得慌。”
他一邊說，一邊用刀刮著皮子。他的刀法很穩，刀刃貼著皮子，一刀一刀地刮，把上麵殘留的脂肪和筋膜刮得乾乾淨淨。皮子刮過之後，變得又白又亮，像一張白紙。刮下來的脂肪和筋膜，白花花的，像豬油一樣，堆在旁邊，引來了一群螞蟻。
杜小荷問：“這些筋膜不能吃嗎？”
王謙說：“能吃。可沒人吃。麅子筋膜太粗，嚼不動。你要是餓極了，煮爛了也能吃，可一般人不吃這個。”
刮完脂，王謙讓人去河灘上挖了一桶黃粘土。黃粘土是河邊那種黃色的泥土，又細又粘，像麵粉一樣。他把黃粘土倒進盆裡，加上水，用手揉搓，揉成泥漿。泥漿不稠不稀，像麵糊一樣，用手一撈，能掛住一層。
黑皮蹲在旁邊看，問：“謙哥，這泥巴乾啥用？”
王謙說：“鞣皮子用的。黃粘土能把皮子裡的油脂吸出來，讓皮子變軟。這是老輩人傳下來的法子，比用化學藥水好使。化學藥水鞣出來的皮子，看著好看，可穿不了多久就壞了。黃粘土鞣出來的皮子，穿十年二十年都不壞。”
他把刮好的麅子皮放進泥漿裡，用手揉搓，讓泥漿均勻地附著在皮子上。皮子原本是白色的，沾了泥漿變成了黃褐色，像裹了一層泥巴。他把皮子揉搓了好一會兒，確保泥漿滲透到皮子的每一個毛孔裡，然後把它從泥漿裡撈出來，疊好，放在一邊。
“得放一天一夜。”王謙說，“讓泥漿把皮子裡的油脂吸出來。明天這個時候，再洗掉泥漿，曬乾，皮子就軟了。”
黑皮問：“就這麼簡單？”
王謙笑了：“簡單？這才剛開始。明天洗掉泥漿之後，還得再刮一遍，再用芒硝水泡，泡完了再刮，刮完了再曬。曬乾了還得捶，捶軟了還得揉，揉軟了還得削。鞣一張皮子，少說得三五天。”
黑皮倒吸一口涼氣：“三五天？這麼久？”
王謙說：“久？這還算快的。我爹那輩人鞣皮子，得半個月。工序比現在多，用的料也比現在多。現在有黃粘土、芒硝，快多了。以前沒有芒硝，用腦子泡。”
杜小荷問：“啥是腦子？”
王謙說：“牲口的腦子。豬腦子、羊腦子、麅子腦子都行。把腦子搗爛了，抹在皮子上，泡幾天，皮子就軟了。腦子鞣出來的皮子，比芒硝鞣出來的還好，又軟又滑，還帶著一股香味。”
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王晴在本子上寫道：鞣皮法：黃粘土吸脂，芒硝泡軟，腦子更佳。
杜小荷又問：“當家的，你這手藝跟誰學的？”
王謙說：“跟我爹。我爹年輕的時候是這一帶有名的皮匠，鞣的皮子又軟又好，鄰屯的人都來找他鞣皮子。後來有了化學藥水，大家都用化學藥水了，省事，可鞣出來的皮子不行，穿兩年就壞了。我爹說，化學藥水傷皮子，不如土法子好。我一直用土法子，一張皮子能用十幾年。”
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