敬完山神爺的第二天，王謙帶著隊伍往老林子深處走。這次他選了一條從來沒走過的路，往東北方向去，過了那條小河，再翻一道山梁，進一片從來沒去過的老林子。那片林子他爹活著的時候提過，說那邊的山溝裡土厚水好，可能有參。可他爹一直沒帶他去過，說是“參窩不能隨便去，去了就得挖，挖了就欠山神爺的，得還”。王謙那時候年輕，不懂這話的意思，現在懂了——參是山神爺的寶貝，你挖了他的參，就得用別的東西還，要麼是命，要麼是運，要麼是別的什麼。所以挖參這事兒，不能貪，不能急，不能趕儘殺絕，得看緣分，得看山神爺樂不樂意給。
天剛亮他們就出發了。太陽還沒出來，東邊的天際隻有一線魚肚白，淡淡的，像是誰拿毛筆蘸了清水在宣紙上輕輕劃了一道。空氣冷得刺骨，呼出的氣在眼前凝成白霧，一團一團的，像是抽煙吐出來的煙圈。地上的枯葉結了一層白霜，踩上去哢嚓哢嚓響，脆得像餅乾。
王謙走在最前麵，白狐跑在他腳邊，黑風、閃電、雷霆跟在白狐後麵。三隻鷹蹲在王晴背簍的架子上，戴著眼罩，安安靜靜的，偶爾撲棱一下翅膀，抖抖羽毛。十二個人排成一隊，踩著晨霜，穿過灌木叢，跨過倒木，一步一步地往老林子深處走。
走了大約一個時辰，太陽出來了。金燦燦的陽光從東邊的山梁上灑下來，穿過樹梢，在林子裡投下一道道金色的光柱，像是一根根金色的柱子撐起了整片天空。空氣中的霧氣被陽光一照，變成了無數細小的金色顆粒，飄飄蕩蕩的，像是有人在半空中撒了一把金粉。
王晴走在隊伍中間，被眼前的景象迷住了。她停下腳步，掏出筆記本，用鉛筆飛快地畫了幾筆，想把這景象留在紙上。可她畫不出來，陽光、霧氣、樹梢、光柱，這些東西用鉛筆怎麼畫？她畫了幾筆就放棄了，合上筆記本，歎了口氣，跟上了隊伍。
“晴姐，咋了？”黑皮問。
“沒啥。”王晴搖搖頭，“就是覺得好看，畫不出來。”
黑皮嘿嘿一笑，“那還不簡單，你嫁給這片山不就得了，天天看。”
王晴瞪了他一眼，黑皮縮了縮脖子，不敢再說了。
又走了大約半個時辰，林子越來越密，樹越來越大。鬆樹、柞樹、椴樹、樺樹，高高低低的，擠在一起，像是一堵密不透風的牆。地上的枯葉越來越厚，踩上去軟綿綿的，像是踩在棉花上。空氣越來越潮，越來越悶，彌漫著一股腐爛的樹葉的氣息和鬆脂的香味，混在一起，說不出的味道。
王謙放慢了腳步，眼睛不停地掃視著四周。他的目光從地麵掃到樹梢，從左掃到右，再從右掃到左，像一台精密的雷達，捕捉著林子裡每一個細微的變化。他在找一種東西，一種他很熟悉但很久沒見過的東西——人參。
人參這東西，說好找也好找，說不好找也不好找。好找是因為它長得特別，五片掌狀複葉，中間一根莖，頂上開一朵綠色的小花，跟周圍的雜草灌木都不一樣，一眼就能認出來。不好找是因為它長的地方太偏了，必須是在土厚、水好、陰涼、通風的地方，而且周圍的植被必須有一定的搭配——不能太密，太密了陽光照不進來；不能太稀，太稀了土壤水分保不住。這樣的地方，一片老林子裡也找不出幾處。
王謙記得他爹教他的那些找參的口訣:“南坡北坡陰坡陽坡，土厚水好腐殖多。鬆樹下，柞樹旁，椴樹樺樹做伴娘。遠看一片綠，近看五片葉。”這些口訣他從小就背，背得滾瓜爛熟，但真正用起來，還得靠眼力，靠經驗，靠運氣。
走到一處山坡上，王謙停下來了。
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這麵山坡朝北，坡度不陡不緩，大約二三十度的樣子。山坡上的土是黑油油的腐殖土，踩上去軟綿綿的，能陷進去半個腳掌。土壤表麵覆蓋著一層厚厚的枯葉，鬆針、柞樹葉、椴樹葉、樺樹葉，混在一起，腐爛了，又覆蓋上新的，年複一年，一層一層的，累積了幾百年，變成了最肥沃的土壤。
山坡上的樹以鬆樹和柞樹為主，間雜著一些椴樹和樺樹。鬆樹高大挺拔，樹冠遮天蔽日，但間距不密，陽光能從樹冠的縫隙裡漏下來，在地上投下一塊塊光斑。柞樹矮一些，樹冠更寬，葉片更大，秋天落下的柞樹葉腐爛後變成腐殖質，是人參最喜歡的肥料。椴樹和樺樹散落在山坡上，像是給這片鬆柞混交林配上了伴娘。
王謙蹲下來，用手扒開地上的枯葉，露出下麵的腐殖土。土是黑色的，鬆軟的，用手一攥能攥成團，一碰又能散開，含水量恰到好處。他把土放在鼻子底下聞了聞，有一股淡淡的甜腥味，是腐殖質特有的味道。
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