到的“剝皮者”車隊標誌上的齒輪，隱隱織成了危險的關聯。
“就是它們……”林凡低語。之前零碎的情報裡，這幾輛卡車被多次提及，和“剝皮者”近期的異常集結、“鑰匙”的傳說都沾著邊。現在看來，它們無疑是整個營地的核心，也是最大的謎團。
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“穿不透帆布掃描，信號還被某種手段屏蔽了。”艾莉試了多種傳感模式，全都失敗。她調出之前記錄的“剝皮者”車隊數據，對比著核心區域守衛的舉止，“這些守衛的動作……比外圍士兵規整多了，紀律性也強，不太像普通匪徒。”
未知往往比已知的威脅更讓人不安。這幾輛沉默的卡車，像埋在戰場心臟的定時炸彈，倒計時的滴答聲，仿佛已隱隱飄到了峽穀這邊。
無人機還在高空盤旋，忠實地記錄著下方一切。林凡和艾莉沉默地盯著屏幕，穿越隧道的短暫欣慰早沒了蹤影，取而代之的是沉甸甸的無力感。目標近在咫尺，他們成功到了峽穀邊緣，看到了晨曦站，也看清了敵人。可橫在他們與目標之間的，不隻是輻射彌漫的峽穀，還有一支龐大的、武裝到牙齒的軍隊，以及一個深藏的、或許與“齒輪”有關的秘密。
林凡的目光從屏幕上的敵軍營地，移到身旁的艾莉。她臉上帶著疲憊，眼神卻依舊專注，手指在控製台上輕點，標記著重火力點和可能的潛入路徑。他摸了摸左臂傷口的位置，外骨骼冰冷的觸感下，疼痛讓他愈發清醒。
隧道裡的骸骨和筆記內容又浮上腦海——“山脈之心”、“守望者”……這片土地藏的秘密，果然比他們知道的多太多。眼前的“剝皮者”和那幾輛神秘卡車，會不會也和這些古老秘密有關？伊甸的目標是“鑰匙”和所謂的“淨化回收”，那“剝皮者”呢？他們是被利用的棋子，還是另有圖謀？
他啟動引擎，“鐵堡壘”發出低沉而堅定的咆哮，驅散了車廂裡令人窒息的沉默。
“我們找到了觀測點，也看清了敵人。”林凡的聲音恢複了冷靜，卻比以往更凝重，“現在，該想想要怎麼穿過這片地獄，把‘鑰匙’——或者說，把我們自己——送進去。”他清楚，儲物箱裡那個來自伊甸隊長的、沒完全破解的存儲器，或許是解開所有謎團的關鍵，但前提是，他們得活著進入晨曦站。
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