夜色濃稠如墨，荒原的風裹著硝煙與寒意，刮過傷痕累累的車隊。鐵堡壘的履帶碾過碎石，發出沉悶而疲憊的轟鳴，車廂內一片死寂，隻有引擎低喘與窗外呼嘯的風聲交織。林凡靠在副駕駛座上，左臂經過簡易包紮的傷口仍在隱隱作痛，每一次顛簸都牽扯著神經，可比起心口的鈍痛，這點皮肉之苦早已微不足道。
老吳撲向炸藥、將生死置之度外的畫麵，如同烙印般刻在他腦海裡，反複回放，揮之不去。掌心那枚被炸得變形的軍牌冰涼刺骨，金屬邊緣嵌進皮肉，滲出血絲，他卻渾然不覺，隻任由愧疚與憤怒在胸腔裡翻湧，壓得他幾乎喘不過氣。
零蜷縮在後排座椅上，臉色依舊蒼白如紙，連續超負荷的精神乾擾讓她的精神與肉體都瀕臨崩潰。她閉著雙眼，眉頭微蹙，指尖卻始終輕輕按在太陽穴，即便在極度虛弱中，也沒有完全放鬆精神感知，如同一隻警惕的幼獸，時刻戒備著黑暗中可能襲來的危險。艾莉坐在她身旁，懷裡死死抱著裝有文明抉擇庫核心數據的背包，劈裂的指甲簡單裹著紗布，血跡微微滲透出來，她的眼神疲憊卻堅定，一路的血戰與驚魂未定，讓這個一向沉穩的技術官也多了幾分冷峻。
車隊在黑暗中沉默前行，所有人都被悲痛與警惕包裹，無人說話。夕陽早已沉入地平線，荒原被無邊夜幕徹底吞噬，隻有車燈劃出兩道微弱的光柱，照亮前方崎嶇不平的碎石路。身後峽穀的陰影早已被遠遠拋在身後，可那場血戰帶來的創傷，卻如同跗骨之蛆，緊緊纏在每一個傳火者身上。
“隊長。”通訊器裡突然傳來阿列克謝沙啞的聲音，打破了車廂內的死寂，“前方十五公裡有一處廢棄礦場，地勢開闊，易守難攻，適合臨時休整。堅壘號已經前出偵察，方圓十公裡內沒有發現伊甸部隊的蹤跡。”
林凡緩緩回過神，按下通訊鍵，聲音沉穩卻難掩濃重的疲憊：“收到。車隊減速，準備進入休整點。小刀，擴大偵察範圍至方圓二十公裡，嚴密監控所有可疑動向，確保絕對安全。”
“明白。”小刀的聲音少了往日的痞氣，多了幾分冷厲與沉重，遊隼號立刻提速，引擎轟鳴聲漸漸遠去，消失在夜色深處。
十分鐘後，車隊緩緩駛入廢棄礦場。這是一座被舊時代遺棄的工業遺址，破碎的水泥地麵裂縫叢生，枯黃的雜草在縫隙裡頑強生長，幾台鏽蝕不堪的采礦機械歪斜地倒在角落，在車燈照射下投下猙獰可怖的陰影。四周空曠寂靜，隻有夜風穿過殘破廠房，發出嗚咽般的聲響，平添幾分蕭瑟與悲涼。
阿列克謝早已指揮隊員擺好防禦陣型，堅壘號堵住礦場唯一的出入口，厚重的車身如同鋼鐵壁壘；鐵堡壘與遊隼號分列兩側，形成交叉火力；受損最嚴重的工坊號被護在最內側，儘可能降低二次風險。隊員們拖著疲憊不堪的身軀從車裡走出，有人默默搬運應急物資，有人檢查武器彈藥，有人搭建臨時醫療點，沒有人抱怨，沒有人停歇，隻有工具碰撞的輕響與沉重的腳步聲，在夜色中格外清晰。每個人的臉上都寫滿疲憊與悲痛，眼底藏著揮之不去的陰霾，老吳的犧牲，如同一塊巨石，壓在所有人的心頭。
林凡推開車門跳下車，左臂的傷口讓他落地時身形微微一晃，他很快穩住身形，抬手揉了揉發脹的太陽穴，快步走向工坊號。維克多正趴在引擎艙裡，借著應急燈微弱的光亮檢查損毀電路，滿頭滿臉都是油汙，眼神裡滿是疲憊與不甘，指尖被鋒利的電路板割出傷口，也渾然不覺。
“情況怎麼樣？”林凡蹲下身，聲音低沉地問道。
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維克多抬起頭，喘了口氣，語氣帶著難以掩飾的沮喪：“隊長，主控芯片徹底報廢，臨時裝上的通用芯片勉強撐到這裡，最多再跑四十公裡就會徹底燒毀。鐵堡壘的護盾發生器也廢了，能量轉換器被能量彈直接擊穿，備件箱裡根本沒有匹配的零件，短時間內根本修不好。”
林凡沉默地點了點頭，沒有再多說什麼。他站起身，目光緩緩掃過整個臨時營地。艾莉正蹲在鐵堡壘旁，拆卸護盾發生器的外殼，焊槍的藍光在她臉上明明滅滅，映出她眼底的專注與疲憊；阿列克謝在布置警戒哨位，高大的身影在車燈下遊走，動作依舊乾練果決，可眼底那抹猩紅卻久久未曾散去，老吳的犧牲，讓這位前伊甸軍人心中充滿了悲憤；零獨自坐在一塊冰冷的水泥墩上，抱著膝蓋，銀眸望著漆黑的夜空，衣領上乾涸的血跡在夜色中依舊刺目，單薄的身影在寒風中顯得格外脆弱。
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