麵談。”林凡沒有多解釋，語氣斬釘截鐵，“地點選在中立地帶，我們各自帶人，但不超過五輛載具。老馬，這件事處理不好，商團和傳火者的合作，就到此為止了。”
老馬沉默了片刻，長長歎了口氣，那聲歎息裡，藏著幾十年廢土摸爬滾打的疲憊與無奈：“好，我來安排。”
林凡掛斷通訊，轉身看向阿列克謝和小刀，眼神冷厲：“阿列克謝，挑選最精銳的戰士，鐵堡壘、堅壘號、遊隼號全部出動，做好武力準備。小刀，你帶人繼續盯緊霍夫曼的兩名親信，把口供整理成鐵證，一個字都不許漏。”
“明白。”兩人齊聲領命，轉身衝出指揮室，腳步聲鏗鏘有力。
林凡站在原地，目光落在零懷裡的陶罐上，那株幼苗在應急燈下微微搖曳，嫩綠的葉片上還掛著清晨凝結的水珠，脆弱卻頑強，在一片冰冷的鋼鐵與硝煙中，撐起一抹難得的生機。
“零。”林凡輕聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“你說，為什麼有人會選擇背叛？”
零抬起頭，銀眸裡滿是複雜，有憤怒，有失望，更有對廢土生存的無奈：“因為他們害怕。伊甸給的，是眼前的活路；而我們給的，是不知道能不能實現的希望。對溪穀鎮的人來說，伊甸的威脅就在眼前，偵察機天天從頭頂飛過，地麵部隊隨時可以踏平聚落。傳火者的勝利還遙不可及，他們賭不起，也不敢賭。選擇背叛，不是因為他們壞，而是因為他們怕。”
林凡沉默了很久，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：“可他們忘了，伊甸的施舍，從來都有代價。”
密談的地點設在一片廢棄的工業區，距離備用據點約八十公裡。
這裡曾經是一座舊時代的小型工廠，災變後被遺棄，隻剩下一片殘垣斷壁和鏽蝕的機械設備，鋼筋裸露在外，像巨獸的白骨。空曠的場地足夠容納各方車隊，四周的廢墟又能提供掩護，是廢土之上，中立地帶最理想的選擇。
林凡帶著阿列克謝、小刀和八名精銳戰士，駕駛鐵堡壘、堅壘號和遊隼號提前抵達。三輛車呈三角形防禦陣型停好，炮口指向四周，阿列克謝親自檢查車載武器的狀態，子彈上膛，引擎待命；小刀帶著兩名偵察兵爬上製高點廢墟，居高臨下監控整個區域，狙擊槍的瞄準鏡始終鎖定入口方向，一絲風吹草動都逃不過他們的眼睛。
中午時分，商團的車隊出現在地平線上。
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領頭的是老馬的指揮車，一輛改裝過的重型越野，裝甲厚重，車頂架著雙聯裝機槍，車身布滿劃痕，見證著無數次生死穿梭。後麵跟著兩輛武裝卡車，滿載商團護衛隊，人人荷槍實彈，神色凝重。車隊緩緩駛入工業區，在距離傳火者車隊約五十米處停下，老馬推開門跳了下來。
他穿著一件洗得發白的舊軍裝，頭發花白，臉上的皺紋刻著幾十年廢土摸爬滾打的痕跡，每一道溝壑裡，都藏著生存的艱辛。那雙精明的眼睛掃過鐵堡壘裝甲上的彈痕，又看了看林凡冷峻的臉，眉頭微微皺起，心底的不安愈發強烈。
“林凡，我來了。”老馬的聲音沙啞，帶著商人特有的圓滑，卻少了往日的輕鬆，“霍夫曼的車隊還在路上，二十分鐘後到。在我的人到齊之前，能不能先透個底？溪穀鎮到底怎麼了？”
林凡看著他，沉默了片刻，從懷裡掏出小刀整理的口供複印件，遞了過去。紙張粗糙，字跡清晰，上麵每一個字，都是用鮮血換來的真相。
老馬接過紙張，一目十行地掃過，臉色瞬間變得鐵青，原本紅潤的麵色瞬間褪得乾乾淨淨，手微微顫抖，幾乎握不住那張薄薄的紙。
“這……這不可能。”他的聲音發顫，不敢置信，“霍夫曼跟我乾了七年，七年！他從一個小聚落首領，一步步走到溪穀鎮掌權，我待他不薄，他怎麼會……”
“事實就在紙上。”林凡的聲音平靜得沒有一絲波瀾，冷得像荒原的寒風，“你的人，出賣了我的運輸隊，三輛車被炸，四人犧牲，七人被俘，物資全丟。老馬，這筆賬，你說怎麼算？”
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