車輪碾過豫東平原龜裂的土地，塵土拖出長長的黃龍。
隊伍已膨脹得不成樣子。
戰兵營的刀盾、長矛、弓弩隊列依舊森嚴，甲胄在陽光下泛著冷硬的光。
輜重車隊被加固過，裝滿了沿途繳獲的糧穀、粗鐵和破爛兵刃。
勞改營的囚徒串成望不到頭的長龍。
而真正引人注目的，是隊伍後方那麵新立的“屯田營”大旗。
屯田營的青壯，在老兵的嗬斥下，努力挺直腰板，邁著尚顯淩亂的步伐。
隊列歪斜，但沒人敢停下。
汗水順著他們黝黑的臉頰淌下，滴進乾渴的土地，眼神卻不再隻有麻木，而是多了些被規矩勒出的馴順和微弱光亮。
更遠處是黑壓壓的流民潮。
他們拖家帶口，推著獨輪車，趕著瘦骨嶙峋的牲口，像依附巨獸的蟻群，沉默地跟著。
隊伍所過之處，留下被修補一新的水井、加固的橋梁、平整的道路，還有那些麵黃肌瘦卻茫然又感激的村民。
沿途郡縣的城頭，氣氛詭異。
城樓垛口後，總有幾雙眼睛死死盯著這支沉默行軍的龐然大物。
縣令、縣尉們按著佩劍的手心全是汗。
“這是……哪路官軍？”
沛縣縣令聲音發乾，看著城外那連綿數裡的隊伍，尤其是那麵從未見過的“屯田營”旗幟和後麵望不到頭的流民尾巴。
“說是淮安亭侯劉駿的兵。”縣尉喉頭滾動，“可……這做派……”
剿匪？他們親眼所見。
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一支百餘人的流寇撞上這支隊伍，片刻間就被碾碎，屍首被拖走，餘者成了勞改營裡新添的麻木身影。
助民？他們也見了。
士兵沉默地清理淤塞的河道，臨走時，小吏戰戰兢兢送去幾袋粗糧“勞軍”，卻被一個冷臉的隊率硬塞回一袋沉甸甸的銅錢：“侯爺軍令，不取百姓一物。”
這算什麼？護衛？官軍？流寇？菩薩？
沛縣縣令最終沒敢開城門，隻命人縋下酒肉，在城牆上拱手作揖：“侯爺……軍務繁忙……下官……下官就不叨擾了……”
劉駿在馬上微微頷首，連眼皮都沒抬一下。
隊伍沉默地繞過城池，繼續東行，僅留下城頭一群驚魂未定的官吏麵麵相覷。
但也有膽大的，
路過留縣地界時，須發皆白、以剛直聞名的留縣縣令，竟大開城門，親率屬官吏員，在道旁長揖。
“淮安亭侯高義！”
老縣令的目光掃過那些紀律嚴明的士兵，落在後方屯田營和流民隊伍上，“剿匪安民，活人無數。更難得約束部伍，秋毫無犯。老夫治留縣多年，未曾見如此仁義之師。”他斟酌著用詞。
劉駿這才勒住馬，翻身下來。
“尊長謬讚。”劉駿抱拳還禮，“亂世求生，護一方生民，分內之事。”
兩人在道旁略談片刻。
老縣令試探著問及屯田營。
劉駿隻簡單道：“流民無依，聚則為患，散則餓殍。授其田畝，教其戰守，給其活路，或可稍安。”
回答言簡意賅，卻字字落在老者心頭。
他看著劉駿那張年輕得過分的臉，最終隻是深深一揖，歎道：“侯爺，非常人也！”
簡單休整補給，繼續上路。
時光匆匆，一路前行。
徐州主城高大的輪廓終於出現在地平線上。
青灰色的城牆在暮色中顯得格外厚重。
城門緊閉，吊橋高懸。
城樓上，刀槍如林，戒備森嚴。
斥候飛馬回報：“侯爺！徐州刺史陶公，遣人在城外迎接。”
劉駿抬眼望去。
果然，城門側前方，一隊衣甲鮮明的徐州兵護衛著幾頂青布小轎。
轎簾掀開，一位身著緋袍、麵容清臒、留著三縷長須的老者當先走出，正是徐州刺史陶謙。
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