謀士楊鬆勸道：“天師勿憂，陽平關險峻，易守難攻。隻要守住，待曹操援軍至，劉備必退。”
張魯深吸一口氣：“傳令，死守！”
但他不知道，此時曹操剛又大敗一場，已開拔退往許昌。焦頭爛額之際，曹操處理亂局已十分吃力，哪還顧得上他。
而曹純的偏師，人數不多，就是個鉤子，哄他與劉備開戰，指望曹軍為他與劉備大軍拚命，根本不可能。
張魯求援無果，劉備大軍卻已如餓虎撲食般撲向了漢中。亂世棋局就是如此，一不小心，就會變成棋子，甚至是棄子。
不幾日，陽平關下，戰旗如林。
關羽立馬陣前，青龍刀斜指城頭：“張魯！汝勾結曹賊，圖謀益州，今日天兵至此，還不速降！”
城上，張魯扶著垛口，強作鎮定：“關雲長，漢中乃貧道立教之地，與汝主劉備井水不犯河水，何故來犯？”
“井水不犯河水？”關羽冷笑，“許昌遣使入漢中，曹操偏師就在邊界，汝欲聯曹來攻，當某不知？”
張魯語塞。
一旁楊昂喝道：“關羽！休要猖狂！陽平關險峻，爾等縱有十萬兵，也休想破關！”
關羽不再廢話，揚刀：“攻城！”
戰鼓擂響。
五千益州兵推著雲梯、衝車，湧向關牆。
城上箭如雨下，滾木擂石砸落。益州兵舉盾衝鋒，不斷有人倒下，後麵的人踩著屍體繼續前進。
關平率敢死隊先登，攀上雲梯。快到城頭時，一鍋沸油潑下，慘叫聲中，數人墜落。親衛急忙舉盾護住身後的關平。
“放箭掩護！”張飛在後方大吼。
弓弩手齊射，壓製城頭。
關平趁機躍上垛口，一刀劈翻守軍，站穩腳跟。身後敢死隊陸續登城，與守軍廝殺。
但漢中兵據險死守，楊昂、楊任二將親自督戰，城頭爭奪慘烈。
激戰一個時辰，益州兵傷亡千餘，未能破關。
關羽鳴金收兵。
首戰不利。
……
中軍大帳，關羽臉色陰沉。
張飛罵咧咧：“張魯老賊，守得還挺嚴實！”
法正沉吟道：“陽平關確實險要，強攻傷亡太大。不如分兵——關將軍繼續佯攻，張將軍率一軍繞道米倉山，襲其後方。”
“米倉山？”張飛瞪眼，“那地方鳥不拉屎，能走？”
“能。”法正攤開地圖，“有一條樵夫小徑，可通漢中腹地。隻是路險難行，需輕裝簡從。”
“俺去！”張飛拍胸脯，“給某三千精兵，十日內必到漢中城下！”
關羽看向法正：“軍師，此計可行？萬一被發現，隻怕要全軍覆沒。”
“有七成把握。”法正道，“張魯兵力不足，主力皆在陽平關，後方定然空虛，若翼德將軍奇襲得手，陽平關守軍必分兵回援，屆時狂攻，可速取之。”
關羽踱步思索，最後點頭，“好。翼德，你即刻出發。十日後，舉火為號，你我內外合擊！”
“得令！”
張飛點齊三千山地兵，趁夜悄然出發。
……
與此同時，班師途中，劉駿收到最新情報：劉備棄荊州，伐張魯。
“當真天助我也。”劉駿聞信大喜：“我本以為還需與關羽糾纏不休，不曾想，他竟棄了荊州。如此一來，我軍占據險要之地，劉備再想出西川？難如登天矣！”
想到妙處，他不由得連連感慨：“曹丞相，真乃吾之蕭何也。”
聽到主公得了便宜還賣乖，諸葛亮不由莞爾。
“此番，曹操慫恿張魯攻劉備，反被劉備搶先下手。”諸葛亮羽扇輕搖，“此局，曹操又失一著。”
“張魯能守多久？”劉駿好奇問道。
“守不住。”諸葛亮搖頭，“漢中兵弱，全憑地勢。一旦陽平關破，旬日可下。”
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劉駿走到地圖前，手指點在漢中位置。
“孔明，你說咱們要不要插上一手？”
“主公欲取漢中？”
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