許昌，夜。
【打更人】細作跪坐在暗室中，聲音壓得極低：“頭，潁川血案後，曹操連殺九名郡縣官員——陽翟郡守、郡尉、倉曹掾，以及六個涉事兵卒的百夫長。”
油燈下，【打更人】校尉正在擺弄一枚銅錢。
聞言，他手指一彈，銅錢在空中翻轉，落在掌心。
“眼下，曹營民心如何？”
“徹底散了。”細作語氣興奮，“百姓私下都在傳，說朝廷無道，不反就得餓死。
幾日前，有饑民開始劫殺富戶，半月不到已發生不下十起。
如今世家人人自危，生怕下一個輪到自己。昨日，潁川陳氏已秘密派人聯係咱們商會，想用存糧換工幣，舉家南遷。”
校尉笑了：“告訴他們，可以。但價格要壓低些——糧一石一千五百錢，比市價低三成。愛換不換。”
“這價太低了……他們會換？”
“會。”校尉拿起燈罩，撥亮燈芯，
“因為他們怕重演黃巾舊事，民變一起，世家大族首當其衝。現在換工幣南遷，還能保住家小。晚了，就什麼都沒了。”
細作記下：“還有一事。曹操下令，強行征調世家存糧，美其名曰‘借’。清河崔氏不借，曹操派兵圍了崔府，殺了三個家丁，搶走存糧三萬石。”
“崔氏反應如何？”
“崔氏家主氣得大罵曹操老匹夫安敢如此，當夜派長子秘密出城，往淮安方向去了。看樣子，是去投奔主公。”
校尉點點頭，表示很滿意。這就是他要的效果——逼得曹操眾叛親離。
“咱們的工幣，還有多少？”他問。
“總部這半月又送來了五十萬，已分批運到各兌換點。加上之前的儲備，目前可用工幣超過百萬。”
“繼續讓總部送錢來。”校尉說，“至少兩百萬。我要在三個月內，吸乾曹營最後一點血。”
“單咱們許昌線就放出近五百萬，”細作遲疑道：“頭，一下子流出去這麼多，會不會戰後工幣貶值，傷及百姓？”
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校尉看了他一眼，眼神冰冷：“戰後是戰後的事。現在，打贏這場仗最要緊。
至於工幣貶值……主公自有辦法。或許會發行新幣，以舊換新；或許會以實物儲備作保，穩定幣值。那不是你該操心的事。”
“諾。”細作躬身。
“去吧。繼續收購，價格可以再提。我要讓曹操連一粒米都征不到。”
細作退下。暗室裡，校尉獨自坐著，手指敲擊桌麵，發出有節奏的嗒嗒聲。
他在算賬。
曹魏治下大約八百萬人口，年需糧兩千萬石。現在民間存糧，約四成已被他們控製運走。再收購兩成，曹操就真的山窮水儘了。
到那時，不用打，餓都能餓垮他。
許昌城外，黑市。
王老三又來了。
這次他背的不是米，是家裡最後一點值錢的東西——老伴的銀簪子。那是結婚時的聘禮，老伴珍藏了三十年，從未舍得戴。
黑市藏在破廟裡。廟已荒廢，神像倒塌，蛛網密布。但此刻廟裡擠滿了人，都是來交易的。
王老三找到那個戴鬥笠的販子，掏出銀簪子：“這個……能換多少工幣？”
販子接過簪子，掂了掂，又用牙咬了一下：“成色一般，最多三錢銀。按市價，一兩銀兌一百二十塊工幣。你這三錢，算你三十六塊好了。”
王老三急道：“這簪子是實心的，至少五錢！”
“好心幫你，你還不樂意？”販子把簪子丟回來，“你找別人看看，能換多少？”
貶子說的是實話，今時不同往日，典當物件的人太多了，這簪子在其他地方隻會被壓價壓得更低。
王老三看著簪子，眼前浮現老伴的臉。老伴把簪子塞給他時，眼睛紅紅的，但沒哭。
“哎，算了，好人做到底，給你加到四十。”販子見他猶豫不決，心知這物件怕是有故事，他歎息一聲，勸道，“東西是死的，人是活的。先顧眼前吧。”
王老三手攥著簪子，久久無語。
販子皺眉：“換不換，給句痛快話。”
王老三咬牙：“換！”
販子數出一疊紙鈔——兩張十元，兩張五元，還有十張一元。王老三仔細驗看水印，確認是真的，才小心翼翼塞進懷裡。
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