不多時,曹軍水寨悄然打開閘門。十艘艨艟駛出,船頭堆著柴草火油,船尾水手拚命劃槳,順流而下,直撲淮安軍的水營。
甘寧站在船頭,夜風吹得他衣袍獵獵作響。
“終於來了。”他咧嘴一笑,“弟兄們,點火!”
蒸汽機早已燒足壓力。鍋爐工打開閥門,蒸汽衝進氣缸,推動活塞。連杆帶動明輪軸,巨大的鐵輪開始轉動,拍擊水麵。
十艘明輪船同時啟動,逆流而上,迎向曹軍火船。
曹軍水兵看見那些鐵怪物迎麵衝來,嚇得魂飛魄散。
“那……那船自己會動!”
“沒有槳!沒有帆!”
“妖怪!快掉頭!”
但來不及了。
甘寧的座船衝在最前,船頭撞角對準一艘艨艟,狠狠撞去。
木船像蛋殼般碎裂。火光四濺,柴草散落河中,火油在水麵燃燒,映紅半條河。
明輪船碾過殘骸,繼續前衝。船側明輪高速旋轉,拍起的浪花將附近小船掀翻。
曹軍水兵落水,在火焰和波浪間掙紮慘叫。
甘寧站在船頭,哈哈大笑:“痛快!再來!”
他轉向舵手:“衝進水寨!撞他娘的樓船!”
十艘鐵船如狼入羊群,在曹軍水寨橫衝直撞。撞角撞碎船身,明輪拍翻小船,蒸汽機的轟鳴聲壓過一切呐喊。
曹軍樓船試圖用拍杆反擊,但鐵船太硬,拍杆作用等同於無。而箭矢射在船上,叮當作響,隻能留下點點白點。
這時,一艘樓船被三艘明輪船團團圍住。
撞角從三個方向同時撞擊,船板崩裂,江水湧入。樓船緩緩傾斜,船上士兵如螞蟻般跌落水中。
曹軍水寨頓時大火衝天而起。
二十艘樓船,最終被燒毀八艘,撞沉五艘,其餘倉惶逃往上遊。
戰鬥持續一個時辰。
甘寧率船隊返航時,身後曹軍水寨已成一片火海。
數十裡外可見火光映紅整個天際。
對岸,曹操站在了望塔上,看著水寨大火,久久無言。
程昱在他身後,聲音發乾:“丞相,水軍……完了。”
“知道了。”曹操道。
他轉身下塔,腳步有些踉蹌。親兵想扶,被他揮手推開。
回到大帳,眾謀士已齊聚。人人麵色凝重。
“劉駿有此利器,泗水天險已失。”荀彧直言,“我軍若繼續憑河固守,恐被其渡河合圍。”
“那便放他們過來。”曹操坐下,板著臉道,“陸戰,我軍尚有優勢。虎豹騎天下無敵,重甲步卒可破一切軍陣。”
劉曄猶豫道:“可是丞相,劉駿的戰法……與尋常不同。白日那些飛天之物,今夜這些鐵船,皆聞所未聞。陸戰之時,他會不會還有別的……”
“夠了!”曹操拍案,“休長他人誌氣,滅自己威風!劉駿再妖,也是凡人!他兵不過十萬,我兵二十萬!優勢在我,何懼之有!”
帳內寂靜。
曹操喘了口氣,緩緩道:“傳令各軍,後撤二十裡,讓出渡口。放淮安軍過河,然後與之決戰。”
命令傳下。
曹軍當夜拔營後撤。營寨、壕溝、拒馬,儘數焚毀,不留一物。
劉駿在對岸看得清楚。
“曹操欲要決戰。”他道。
諸葛亮點頭:“後撤二十裡,讓出戰場空間。這是想發揮人數優勢。”
“那便如他所願。”劉駿呲笑,“傳令,明日渡河。各軍按預定陣型布陣,連弩營前置,讓熱氣球準備好火油罐。”
“喏。”
第二天黎明,淮安軍開始渡河。
工兵在河麵架起浮橋——用鐵鏈串聯木板船,船身鋪板,十座浮橋同時搭建,一個時辰便可橫跨泗水。
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步兵列隊過橋,騎兵牽馬步行,馬匹裹蹄,以防驚擾。
對岸,曹軍哨騎遠遠觀望,飛報中軍。
曹操得報,親率眾將上前線。
他看見淮安軍渡河後,並不急於進攻,而是就地布陣。
陣型很怪。
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