紹：“這是家裡的幾個小輩。”
石老伯連聲誇讚：“好俊的小郎君們！老爺子好福氣！”
小九麵色不變，隻是微一頷首。毛球則努力繃著臉，不讓自己因方才的話題和周圍的目光而顯得太過局促。
朝瑤待三小隻行禮後才笑盈盈轉向那些百姓：“諸位叔叔伯伯嬸子阿婆，一大早過來，飯都還沒吃吧？都別站著，搬凳子來坐！”
木傀無聲地搬來幾條長凳，朝瑤也不客氣，挨著太尊坐了，身子微微偏向廊下那群百姓的方向，姿態隨意而親近。
朝瑤一坐下，自然而然地便成了眾人視線的中心。幾個上了年紀的婆子當即圍攏過來，噓寒問暖。
“聖女這次回來能住幾日？可得好好將養將養，瞧著比上次見清減了些！”
“我娘家那頭新收的黃豆磨了豆腐，回頭給您送些來，燉鍋湯喝最養人！”
朝瑤一一應著，眉眼溫軟。隨即話語一轉，向那些圍攏過來的鎮民，語氣親近而自然：“諸位叔伯嬸子，今年收成都怎樣？冬糧備得可足？鎮上的市集往來還便當嗎？有什麼不順遂的地方，隻管跟我說。”
她說這話時，倒像是回娘家過年的女兒，隨口問起左鄰右舍的家長裡短。可問的都是實實在在關乎生計的大事，一句也沒有敷衍。
石老伯率先開口：“收成好！比往年都好！洪江將軍修的那幾條水渠太管用了，旱地能灌上水，窪地也能排出去，今年一畝地多收了兩成！”
開雜貨鋪的掌櫃接話道：“稅收也不亂來！洪江將軍那套章程立得明白，該交多少、何時交、交給誰，寫得一清二楚。斷沒有人敢胡亂攤派的。如今往來的商隊也多，我這小店生意紅火著呢！”
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朝瑤一一聽著，不時點頭，目光認真地回應著每一個說話的人。她偏頭問了下石老伯水渠的具體位置和灌溉範圍，又詳細詢問了鎮上巡邏隊的換班製度。
每一個細節都問得紮實，顯然心中早有一本賬，問話不過是在一一核驗。
有婦人搶著說：“聖女，咱們鎮子如今是真好！雖說離幾個大城都遠，可咱們有您，有洪江將軍，我們心裡踏實！外頭那些亂七八糟的傳言，什麼天災人禍，什麼妖魔作祟——說句不客氣的，咱們一個字都不信！咱們隻信眼前的太平日子！”
這話引來一片附和聲，眾人七嘴八舌地議論起來，語氣裡都是對眼前生活的篤定與滿足。
“對對對！外頭人愛說什麼說什麼去！”
“咱們隻管過自己的日子！那些妖言惑眾的，都是眼紅咱們清水鎮的日子太平！”
……
眾人的聲音越來越高，語氣裡都是全然的信賴與維護。
小夭在一旁聽著，看著朝瑤被眾人圍在中間，妹妹微微偏著頭，神情專注地聽著每一個人的話，不時點點頭，問上一兩句細節。
朝瑤聽著，唇角笑意不變，但目光微微沉了沉。她等眾人說得差不多了，慢慢開口：“諸位如此說我，我倒是不好意思了。清水鎮能有今日，是洪江將軍勤勉治理之功，也是諸位鄉親吃苦耐勞、踏實肯乾的結果。我不過是在外頭跑跑腿罷了。”
她這話說得謙遜，語氣坦蕩磊落，沒有半分矯飾，有種天光傾瀉般的篤定與從容。
“諸位叔伯嬸子們的話，我都記下了。清水鎮是咱們大家夥兒的清水鎮，日子好壞，該問咱們自己。外頭風言風語，自有它吹散的那天。”
她目光掃過一張張樸實的麵孔，笑意更深了些，帶著一絲灑脫，“正所謂，?笑天下可笑之人，罵天下可罵之事。?人生天地間，若朝露般短暫，但求問心無愧，足矣。”
“至於其他，”她目光平和地看著眾人，“?天不生無祿之人，地不長無名之草。?清水鎮的每一條溝渠、每一片良田，都是實打實鑿出來的，這便是一方水土的祿，是實實在在紮根生長的草。不是憑幾句謠言就能推倒的，那些妄圖攪亂人心的謠言也罷，暗流也罷。”
她的笑意裡帶了些淡淡的冷峭與不容置疑的篤定，“更何況，開春之後就是早已昭告四方的?天地祭?，待到祭典之日，四海八荒的目光都將彙聚於此。屆時天意人心自有公論，那些流言，在大祭麵前不過是蚍蜉撼樹。”
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