“開——飯——咯——！”
張嬸那石破天驚的一嗓子，將太尊從萬千思緒中拽了回來。
一群半大孩子和年輕後生便歡天喜地幫著將七八張大方桌抬到院中並好，碗筷擺得叮當作響。
各色菜肴如流水般端了上來：大盆的燉鵝湯汁濃白，香氣撲鼻；酸菜血腸泛著油亮的光澤；新撈上來的鮮魚紅燒得色澤誘人；各式家常小炒、時令菜蔬擺得滿滿當當，粗瓷碗裡裝著糙米飯、黃澄澄的貼餅子，還有自家釀的米酒，醃的鹹鴨蛋切成兩半，紅油汪汪地汪在白瓷盤裡。
這不是什麼精細筵席，是實打實的民間年飯，十足的鄉土風味，香氣與熱氣混在一起，充滿了質樸豐足的生活氣息。
粗瓷碗、竹筷子、大鐵鍋燉出來的菜盛在大瓦盆裡，分量足得嚇人，香氣混著熱氣，把整個院子都撐滿了。
太尊被眾人請到主位。朝瑤和小夭分坐他左右。三小隻挨著朝瑤坐下。無恙趁著眾人落座的間隙，湊到小九耳邊低聲說：“我說，咱哥仨這也算是功臣了吧？昨晚凍成冰雕，今天還得笑臉迎人。回頭得讓瑤兒給咱們加雞腿。”
小九麵無表情地夾了一筷子鵝肉放到他碗裡：“吃你的。”
“就這？”無恙難以置信地瞪著碗裡那塊鵝肉，“我差點凍死，就值一塊鵝肉？”
“兩塊。”小九又給他夾了一塊，目光冷淡，“別得寸進尺。”
毛球在一旁幽幽開口：“你上次賭輸了欠我靈石還沒還。按百姓說法，欠債的沒有資格要求雞腿。”
無恙一口氣噎在嗓子眼，緩了好半晌才咬著牙低聲說：“行，你們行。改天我找瑤兒告狀，就說上次你倆趁我睡著把我往風口推了一把。”
小九終於轉過頭，正眼看他，目光如刀：“我沒有。”
“那就他推的！”
毛球一臉無辜：“我睡著了，動不了。”
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“那風還能自己拐彎不成？”
“說不定。”毛球麵不改色，“清水鎮的風跟別處不一樣，拐彎抹角的。”
無恙氣得差點把筷子掰斷。
朝瑤雖在與眾人說話，耳朵卻好使得很，將三人的官司聽了個七七八八。她嘴角微微抽了抽，忍了笑，伸手在桌下悄悄掐了無恙一把，示意他收斂。
無恙立刻住了嘴，轉頭衝她咧嘴一笑，那笑容要多無辜有多無辜，活脫脫就是朝瑤自己耍賴時的翻版。
太尊看著眼前這喧鬨而生機勃勃的景象，他的目光不由自主地落在身側的朝瑤身上。
她正偏頭與一位大娘細說著什麼，麵衣下側臉柔和，唇邊噙著淺笑，眼底流淌著鎮定而遼遠的光。如同這滿院的歡聲笑語，千裡之外的山河風雲，儘數收在她胸中丘壑。
這位年華垂暮的昔日帝王緩緩飲儘杯中溫熱粗樸的米酒，喉間微辣，心底是一片溫潤的清明。
廣納民聲，如海彙川流；偏聽則暗，似霧遮晴空。
昔日他在位時，雖也廣開言路，但何曾有過這般……毫無遮掩、撲麵而來的、屬於田壟與街巷的質樸之音？又何曾見過，這般無需任何身份與地位鋪墊，便能輕易與百姓同席而坐、言語相契的人物？
太尊再次舉起酒杯，滿院喧嘩便自然而然地靜了一靜。他環顧四周，目光從每一張熱切而質樸的麵孔上掠過，最終落在身側的朝瑤身上，嘴角浮起一個意味深長的笑。
“來，都舉杯。”他的聲音不高，有一種千錘百煉後沉澱下來的厚重與從容，“今日這頓飯，是我這些年吃得最高興的一頓。不是因為菜好——菜當然極好——而是因為人多，人心齊。”
他目光掃過滿院的百姓，又道：“老夫活了這許多年，深知一個道理：江山不是打下來的，是種出來的。有人種地，有人織布，有人做買賣，有人教書，娃娃能長大，老人有飯吃——這便是最好的世道。今日見諸位如此，老夫心中唯有欣慰二字。這杯酒，敬清水鎮，敬諸位鄉親。”
這話說得樸實無華，可出自這位昔日帝王之口，便自有一種年歲沉澱後的分量。百姓們聽不太懂其中的深意，但感受到了那份真誠的善意，紛紛舉杯響應。
“敬老爺子！”
“敬聖女！”
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