臘月十
朝瑤揉著酸脹的脖子推開浴房的門，氤氳熱氣裡，九鳳正靠在池邊閉目養神。他連眼睛都沒睜，隻懶懶抬了一下手指——朝瑤的外袍就被靈力勾了下來，整整齊齊疊在旁邊的木架上
“鳳哥，你連脫衣服都懶得親自動手了？”朝瑤笑著滑進水裡，熟練地往他懷裡一靠，腦袋正好擱在他鎖骨的位置。
九鳳的手從水下繞過來，按在她後腰上，不輕不重地揉著。他閉著眼，語氣嫌棄：“回消息回到腰酸背痛，你也算千古第一神。”
“那還不是因為你手下事情太多——”朝瑤嘟囔著，翻了個身，把臉埋進他頸窩，聲音悶悶的，“鳳哥，明天我想吃你做的桂花糕。”
“臘月裡哪來的桂花。”
“你上次用靈力封存的那罐。”
“那是留到年後的。”
“我偏要明天吃。”
九鳳睜開一隻眼，低頭看她。朝瑤正仰著臉，濕漉漉的頭發貼在臉頰上，眼睛亮得不像熬了大半夜的人。他看了兩息，重新閉上眼，手把她往懷裡攏了攏：“……明早給你蒸。”
朝瑤在他胸口蹭了蹭，嘴角翹起來。他從來不會拒絕她，從幾百年前到現在，從來不會。
第二天一早，九鳳真的在廚房蒸桂花糕。
朝瑤披著他的外袍，赤著腳溜進來，從背後抱住他的腰，把臉貼在他後背上，像隻沒睡醒的貓。九鳳手下的動作沒停，隻淡淡說了一句：“穿鞋。”
“地上涼。”
“那你抱我。”
九鳳沒理她，繼續篩米粉。朝瑤也不惱，就這麼掛在他背上，閉著眼又眯了一會兒，直到蒸籠裡飄出桂花混著糯米粉的甜香，她才深吸一口氣，滿足地歎了一聲：“對，就是這個味道。”
“鬆手，要出鍋了。”
“不鬆。”
九鳳頓了一下，手裡端著剛出籠的糕點，背後掛著一個耍賴的女人，認命地單手操作——把糕點倒扣在盤子裡，淋上蜂蜜，然後掰了一小塊，反手塞進朝瑤嘴裡。
“燙。”
“吹過了。”
朝瑤嚼著軟糯的糕，終於鬆開手，繞到他麵前，踮腳在他下巴上親了一口：“鳳哥最好了。”
九鳳低頭看她嘴角沾著的糕屑，抬手用拇指擦掉，順手在她鼻尖上刮了一下：“小廢物。”
中午，朝瑤送完太尊從學堂回來，路過鎮上的集市，忽然聞到一股糖葫蘆的味道。她站在集市口，看著那串紅豔豔的糖葫蘆在冬日的陽光下閃著亮晶晶的光，忽然想起自己與小夭遊曆時，那些鮮翠欲滴的野果，小夭皺著臉說酸死個人了，她一口一半，吃的汁水橫溢。
朝瑤在那裡站了一會兒才轉身走了。
九鳳的情報網遍布大荒，從北極天櫃到東海之濱，從西炎王都到皓翎邊陲，每一個角落都有他的眼線。這些眼線大多是妖族，有的是飛禽，有的是走獸，有的是草木精怪，他們潛伏在人群之中，將各地發生的大事小情，事無巨細地彙報給九鳳。
但九鳳從來沒有告訴過小廢物，他在清水鎮也有眼線。而且這個眼線，專門負責盯朝瑤。
不是監視，是——
“保護。”九鳳對相柳說過一次，語氣平淡，像是在陳述一個事實，“她一個人在鎮上走，我不放心。”
相柳看了他一眼，說：“清水鎮很安全。”
九鳳說：“那也不放心。”
於是朝瑤剛到院子準備換衣服時，九鳳忽然從外麵走進來，手裡提著一個油紙包。他把油紙包放在朝瑤麵前，也不說話，轉身就走。
朝瑤打開油紙包，裡麵是十串糖葫蘆。
朝瑤愣了一息，猛地抬頭看向九鳳的背影，喊了一聲：“鳳哥！”
九鳳停住腳步，沒回頭。
“你怎麼知道我想吃糖葫蘆？”
九鳳頭也不回地說了一句：“情報。”
朝瑤噗地笑出聲來。她笑彎了腰，笑得眼淚都快出來了——九鳳用北極天櫃的情報網去查她想吃糖葫蘆，這件事本身已經夠好笑了，而他居然還承認了，還用那麼正經的語氣說“情報”兩個字，那就更好笑了。
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