除夕當天天，朝瑤在自家門口擺了一個大竹筐，裡麵裝滿了紅包。每個路過的清水鎮百姓，不論男女老少，她都塞一個紅包過去，嘴裡說著“新年大吉”“萬事如意”“早生貴子”“學業有成”，吉祥話不帶重樣的。
消息傳開後，整個鎮子都來了。沒有人是為了紅包裡的貝幣——朝瑤的紅包裡，貝幣裹著不一樣的東西。
有時候是一張寫了祝福的小紙條，有時候是一塊飴糖，有時候是一顆靈石打磨的小珠子，每一份都不一樣，但每一份都能看出是花過心思的。
一位老婦人牽著孫子走過來，朝瑤蹲下身把紅包塞進小孩手裡，摸了摸他的頭：“長高了好多，進學堂了沒有？”
小孩脆生生地回答：“進學堂了！爺爺教我們認字！”
朝瑤回頭看坐在院子裡喝茶的太尊。太尊別開臉，假裝在欣賞牆角的梅花。
老婦人看著朝瑤，眼眶漸漸紅了：“聖女，您對我們清水鎮的恩情，我們還不完……”
朝瑤站起身，握住老婦人的手，認真地說：“不是恩情。是我該做的。”
她轉頭看著滿街的人，看著遠處的祭壇工地，看著軍營升起的炊煙，看著學堂飄揚的旗幟，看著所有人臉上或多或少的笑容：“這兒是我家。誰家過日子，還計較誰給誰多了少了。”
遠處，九鳳靠在門框上看著她。相柳站在巷口，手裡還拿著剛從軍營帶回來的文書。
三小隻在府邸門口打鬨，無恙追著毛球滿街跑，小九在後麵慢慢走著，嘴角難得地翹起來。
小夭和塗山璟並肩站在院門口，遠遠朝這邊揮手。太尊坐在院子裡，端著茶杯，看著門口那個忙得像隻陀螺的朝瑤，緩緩呷了口茶，低聲說了句隻有他自己聽得見的話。
“小兔崽子。比我會做人。”
大亞府邸的大門敞了一整天，從早到晚，不斷有百姓往府裡往來。
有送自家蒸的年糕的，有送新納的棉鞋的，有送新鮮的瓜果加菜的，還有個老大爺送了一隻活的大公雞，雞脖子上係著紅繩，精神抖擻地在院裡追著毛球跑，毛球被追得現了原形飛到屋頂上不下來，惹得全院哄堂大笑。
朝瑤站在門口對每一個百姓都道謝，這些人送的不僅是年禮，更是一種認可——他們認可她這個聖女，認可她推行的均田製，認可她廢賤籍、建學堂、改稅法，讓他們過上了有田種、有書讀、有尊嚴的日子。
年夜飯擺了整整三桌。太尊坐首席，小夭坐他旁邊，九鳳和相柳分坐左右，三小隻挨著朝瑤坐了一排，還有張嬸一大家子也都被拉上了桌。
朝瑤舉杯站起來，環視一圈，張了張嘴，想說什麼漂亮話，最後隻憋出一句——“都在就好。”
太尊舉杯與她碰了一下，什麼也沒說，隻是看了她一眼。那一眼裡有太多東西——有看著她長大的欣慰，有知道她又瞞著什麼的心疼，也有一種老將對自己最驕傲的後輩的、無言的托付。
九鳳替她擋了第二輪酒。小夭替她擋了第三輪。防風邶在桌下無聲地握住了她的手。
三小隻喝到第三輪就開始上頭了。毛球抱著酒壺說要給全家表演“白羽金冠雕的求偶舞”，被無恙一把捂住嘴拖下去。
無恙自己也沒好到哪去，開始用筷子敲碗打節拍，唱一首從赤宸那兒學的民謠，調子跑得連太尊都聽不出原曲是什麼。小九倒是沒喝多，但他破天荒地說了句“毛球跳得不錯”，引來毛球和無恙仿佛見了鬼般的注視。
窗外，她親手研製的煙火正在炸響。一朵接一朵，把清水鎮的夜空染成流動的錦緞。藍的是蛟龍，金的是鳳凰，紅的是牡丹，銀的是星河。全鎮百姓都湧到街上，孩子們尖叫著追逐煙花落下的光屑，老人們合掌許願，年輕男女在煙火下偷偷牽手。
她看了很久，悄悄把臉埋進身邊相柳的肩頭，用力眨了幾下眼睛。
等她再抬起頭時，臉上那個燦爛的、沒心沒肺的笑。“來來來，繼續喝！今晚不把鳳哥喝趴下，我就不姓——”
“你就別姓什麼？”九鳳挑眉。
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