朝瑤的目光落在牆上掛著的大荒輿圖上，那片標注著“赤水”二字的藍色區域，像一片沉靜的深海。
她轉過頭看向塗山璟，神情沒有半分躲閃，語氣篤定得像在說一個早已定好的結局：“赤水豐隆的心，早就在一次次並肩作戰裡，完完全全歸向了西炎。他不是那種會為了家族私利背棄天下的人，往後隻會是王權最穩的依附者，絕不會做挑戰者。”
她指尖輕輕劃過案頭那枚刻著洛神花的小玉印，聲音裡帶著點冷，又藏著點不易察覺的軟：“我要的從來不是他的命。我動了點小手段，往後他們族中子弟的修煉天賦會一代比一代淡，再也出不了能憑一己之力攪動風雲的戰神。他身體裡流著辰榮的血脈，我偏要讓這血脈往後隻能用來守太平，永遠不會再有機會點燃烽火。”
塗山璟心頭猛地一震，他下意識往前半步，袖角掃過案邊的燭台，燭火晃了晃，在他臉上投下明暗交錯的影。
他急得聲音都微微發緊，抬手對著朝瑤深深一揖，腰背挺得筆直：“朝瑤！豐隆他是個實心眼的人，這些年為瑲玹南征北戰，出生入死，半分私心都沒有！你若要動他，我塗山璟以全族性命為他擔保，他絕不會反！”
朝瑤看著他急得耳尖都泛紅的模樣，忽然“嗤”的一聲笑了出來，伸手虛扶了他一把，指尖帶著點燭火般的暖意，落在他臂彎上：“你急什麼？”她笑意明亮，眼底沒有半分殺意，“我若要殺他，早在洪江歸順那日，就動手了。”
她轉身從書架最下層抽出一卷泛黃的舊帛，帛上畫著赤水氏曆代的族譜，赤水豐隆的名字旁邊，用朱砂圈了個小小的圈。
朝瑤把舊帛往他麵前一遞，聲音清和：“我留著他，比殺了他有用一萬倍。往後大荒太平，他會是瑲玹手裡最鋒利的刀，最穩的盾。你塗山璟能擔保他的忠心，我信。”
窗外的煙花忽然在此時炸開，那片熟悉的藍透過窗紙漫進來，把書房裡的燭火都染成了淡淡的藍。塗山璟看著眼前笑意坦蕩的朝瑤，又低頭看了看案上那碗還冒著熱氣的銀耳蓮子，懸在嗓子眼的那顆心，終於穩穩落回了實處。
塗山璟將枚沁涼的玉簡從袖中取出，輕輕推到案幾對麵。玉簡光芒一現，能看見裡頭密密麻麻刻著的氏族名稱與巫祝名號，皆是參與了流言蜚語與異象鬨事的中小世家。
“青丘探得的底細。”他聲音不高，像簷下融化的雪水，“風從北邊起，推波助瀾的卻不止一家。這些人家在均田上損失的田畝最多，心裡那把火燒得最旺，這才忍不住跳出來。”
朝瑤的目光落在玉簡上，額間的洛神花印在燭火下泛著溫潤的光澤。她指尖撚著剛才寫信用的細筆，墨跡未乾的筆尖在燭火上懸了片刻，青煙嫋嫋散開，映得她瞳仁深處一片清淩。
她鋪開旁邊一卷素絹，提筆蘸墨，懸腕寫下八個大字，筆鋒鐵畫銀鉤，一撇一捺都帶著刀劈斧鑿的力度——“靜觀其變，查跡布控”。
寫罷，她將那玉簡連同剛寫好的素絹一齊推回塗山璟麵前，唇角揚起一個瞧不真切的笑。“有勞姐夫，把這個和名單一並，送到嶽梁、始冉還有蓐收手中。”
塗山璟沒動，目光在她寫的字上停留，又抬起眼，落在她臉上。“你早料到了？”他語氣裡沒有疑問，隻有陳述。
朝瑤“嘖”了一聲，整個人向後靠進寬大的圈椅裡，指尖有一下沒一下地叩著扶手，目光掃過那枚玉簡，像掠過路邊的頑石。“若連這點動靜都料不到，我還敢動他們碗裡的飯？”
尾音帶著點懶洋洋的嘲弄，“田地被拿走了，人心慌了，總得鬨出點響動給自己壯膽。流言蜚語是第一步，裝神弄鬼是第二步，下一步就該是串聯逼宮，或者……乾脆再找幾個不怕死的巫祝，在天地祭那天給我潑盆更大的臟水。”
塗山璟靜靜看著她。她臉上沒有半分被人算計的慍怒，也沒有即將被人中傷的慌亂，那是一種了然於胸的平靜，甚至帶點貓捉老鼠似的、饒有興味的審視。他想起很久以前，小夭第一次帶自己去百黎探訪赤宸和西陵珩，她在眾人麵前撒野時，也是這副神情。
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那時候她就敢說：“神權王權，本是一體。割裂太久，該合一了。”
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