錦簇，蜂鳴細細。兩個帝王一前一後站著，一個低頭沉默，一個抬眼望門，中間隔著一整夜的驚心動魄，隔著一支淬毒的箭矢，隔著雷霆一掌，隔著一個至今尚未完全脫離險境的姑娘。
王權的鋒刃與血肉的溫存，在這方花影婆娑的院落裡，無聲地相撞。誰也沒有開口，可那份沉甸甸的張力，已經像這滿園的花香一樣，滲透了每一寸空氣。
遠處傳來街市百姓的喧嚷，隱約間有人在高聲爭論昨夜的異象與今日的傳聞。這些聲音穿過重重院落，落入這方靜謐之中，反倒襯得此地愈發沉寂。
少昊沒有看瑲玹，目光仍落在小院木門上，聲音不高不低，平靜得像在說一件無關緊要的事：“她醒來時，說了什麼。”
瑲玹沉默了一瞬，低聲道：“她說……不疼。”
少昊沒有接話。院中的風停了片刻，連花葉都靜止了一瞬。他沒有回頭去看瑲玹，隻是唇角微微抿了一下，那向來溫雅從容的麵容上，浮起苦澀的紋路。
不疼。她說。
他們兩個都聽懂了這兩個字背後的含義——她分明疼得幾乎喪命，卻對那個害她受傷的人，連一句責怪都不肯說。
這便是朝瑤。
少昊緩緩閉上了眼。花影落在他的白色帝袍上，像是無聲的質問。
參與刺殺與散播流言的氏族，族內人心惶惶，他們的族長已請到別苑。消息如同插了翅，族裡的長老、管事的宗親們，幾乎是跟著天亮的步子，就得知了變故。
起初是懷疑，是恐懼，待聽聞連豢養多年的巫祝都被人從被窩裡掏了走，證據口供一把攥在王族手裡時，那最後一絲僥幸也碎成了冰碴。
有人紅了眼，拍案而起：“拚了！他們這是要拿我們當祭天的牲口！調集家兵，衝出去，把族長救出來！”
“救？”旁邊年紀長些的長老，白須亂顫，“拿什麼救？鎮子被圍得鐵桶一般，王軍手裡的刀是鐵打的！如今街頭巷尾都指著咱們罵禍國殃民，民心都散了！衝出去送死嗎？”
吵嚷聲中，更有精明的已頹然倒在椅中：“完了，全完了……這些年散播的那些話，勾結那些人的把柄……都落在人家手裡了。即便今日僥幸脫身，日後哪還有臉麵在大荒立足？”
群龍無首，本就慌；想到這些年暗地裡那些上不得台麵的勾當即將被攤到陽光底下，被天下唾罵，更是慌得肝膽俱裂。
幾個家族裡的主事者湊到一起，麵無人色地對著暗衛報來的、已被兩國王軍接手的關鍵產業名錄，商量是不是該連夜轉移些庫藏、送幾個嫡係子弟遠走高飛……
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就在他們驚惶失措，猶豫著是要破釜沉舟還是要斷尾求生時，那些真正能動搖他們根基的龐大陰影，已無聲無息地動了。
中原腹地，塗山篌剛收到各地心腹星夜送來的密報，展開信箋，先看到“朝瑤重傷，妖魔破封”八字，指節猛地收緊，捏得信紙簌簌作響。自從身居官位後常年冷峻的麵容上，第一次爆發出如此鮮明的怒意。
怒意之下，是掌權者冰冷的算計。他盯著信紙末尾，那幾個昨夜被“請”走的族長大名，以及他們名下數處最豐腴的工坊、織造重鎮、河道碼頭的標記，眼神沉得如同黑夜中的漩渦。
他慢慢將怒火壓回眼底，指節緩緩鬆開了信紙。
“去，給族長傳訊。”他聲音平靜無波，仿佛剛才那瞬間的暴怒隻是錯覺，“告訴他，我塗山篌要潯陽、沽水、南郡的生意。叫他知道。”
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