五神山入夏，海風裹著潮氣漫過宮牆，滿城鮮花燒成赤霞，花瓣落在青石階上，積了薄薄一層絳雪。蓮池裡荷箭破水，碧葉疊如翠雲，午後的日光碎在波心，晃得滿池金鱗。
蟬聲藏在老榕的濃蔭裡，嘶嘶地響成一片，偶爾有白鷺從葦叢中驚起，掠過水麵試探著落在廊簷的獸吻上。廊下冰鎮著新湃的瓜果，瓷盤上凝著細密的水珠。
遠處海天相接處，雲層堆成雪山模樣，悶熱的暑氣裡。
皓翎王退位三日後的登基大典，大殿階前鋪就七層明黃織金毯，沿玉階自下而上直抵帝座。
新帝皓翎念身著白色繡山海紋王服，墨發束以十二道鎏金冠帶，履聲沉緩，一步一步踏過千萬年來皓翎曆任君主登臨的玉階。
石階上的鳳紋被代代君主磨得溫潤亮澤，她踏過的每一步，都將皓翎數萬載的王權穩穩接在掌中。
階下文武百官分列兩側，蓐收與覃芒立在百官之首，二人銀甲未卸，佩刀垂在身側，鋒芒暗斂。殿內禮樂奏響，絲竹之聲順著殿角的風鈴漫出殿外，百官齊齊躬身，山呼新帝萬歲，聲浪層疊，震得殿外簷下的銅鈴輕輕晃蕩。
阿念立於帝座之前，抬手示意百官平身，目光穿過層層躬身的衣袂，直直落向海邊。
風自東海邊拂來，卷著鹹濕的水汽掠過她的袖邊。
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她握著腰間玉玨的指節微微收緊，沒人知曉此刻她心底最盛的念想——她盼著那道身影能站在她身側，不必高居皓翎巫君的尊位，不必以靈曜的身份陪她處理政務，就做回當年躲在她身後，搶她蜜餞、扯她發帶的小妹妹便好。
她們在五神山的殿宇裡嬉鬨生活，她從未想過自己坐上這皓翎最高的位置時，身邊空了最該親近的人。
殿外蓮池內的粉荷儘數盛放，田田荷葉疊滿水麵，往年棲於池中的文鰩魚正躍出水麵，金紅色的尾鰭劃過波光，振翅飛出水麵數尺，落回池水時濺起細碎的漣漪。
這些年，文鰩魚歲歲從不誤歸期，總在荷開最盛的時節，自萬裡之外的深海洄遊回五山，繞著蓮池遊弋三晝夜才肯離去。
可池邊空無一人。
她少時總拉著那道身影蹲在池邊喂魚，兩人偷偷帶著酒壺藏在荷葉叢後，偷嘗皓翎王藏於殿中的桃花釀，醉了便躺在池邊的軟草上，看文鰩魚躍水，說往後要同看皓翎萬裡的海。
如今山河無恙，文鰩魚年年守約歸來，她也穩穩坐上帝位，替所有人守住了五神山的千年安穩，可那個陪她喂魚嬉鬨的人，自天地祭後，便再也沒有踏回五神山一步。
風掠過蓮池，將滿池荷香攜來。
阿念望著海麵粼粼波光，忽然想起從前那人湊到她耳邊笑，說等你哪天真的當上皓翎的女帝，我定要做你殿中最不守規矩的臣子，天天纏著你要這要那。
世人皆道，我皓翎念，承天之幸。上有父王母後慈愛，下有臣民擁戴，更有長姊小夭在外，幼妹靈曜在側，姊妹情深，何其圓滿。然外人隻見姊妹和睦，卻不知我這一路走來，所學所曆，所思所悟，泰半係於一人——我那有著兩副麵目、卻又渾然一體的朝瑤。
外人或喚她靈曜殿下，或尊她大亞巫君。於我，她卻始終是那個獨一無二的朝瑤。內裡乾坤，非一言可蔽。
深宮靈曜天真爛漫，事事洞明。在五神山的宮牆之內，她是靈曜，是我最親近的小妹。
她會在父王批閱奏章疲憊時，悄悄溜進殿內，變戲法似的從袖中摸出幾樣新奇點心，或講些從外頭聽來的趣聞。三言兩語，便讓父王眉宇舒展，笑意重回眼底。
她會賴在母後身邊，絮絮叨叨說著女兒家的瑣碎心事，或突發奇想，央著母後陪她試戴新得的釵環。
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