縣試榜文張貼。
林閒高中第五的消息，在林家宅邸內外激起了千層浪。
更讓人眼紅的是，縣太爺預感林閒的驚世之論是潛力黑馬。
他老人家竟主動贈予了三十兩銀子科舉經費，鼓勵他努力備戰府試。
反應最快的，是那些平日裡與三房走得近、或受過林承宗些許恩惠的旁支族人。
他們提著禮物蜂擁至三房那處破院，臉上堆著前所未有的熱絡笑容。
“承宗老弟，恭喜恭喜啊！閒叔公這一中，可是給咱們三房長了天大的臉麵！”
“我就說閒叔公不是池中之物，早晚要一飛衝天！”
“嫂子，以後可得多照應照應我們啊！”
林承宗和王氏何曾受過這般追捧，一時間手足無措，隻能訥訥地應著，臉上卻難掩揚眉吐氣的紅光。
院門外，更有不少好奇的街坊鄰裡張望指指點點，議論著林家老童生一朝翻身的新鮮事。
與三房的門庭若市形成鮮明對比的，是長房那邊的死寂。
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林富貴把自己關在書房裡，臉色陰沉得可怕。
他千算萬算沒算到林閒真能考中，而且還是如此高的名次！
這無異於一記響亮的耳光，扇在了他這族長的臉上。
“第五名？他怎麼可能！”
林富貴喃喃自語，手中的茶杯捏得發出**。
他感到一種前所未有的失控感。
最失魂落魄的，莫過於林耀祖。
他把自己關在房裡，砸碎了一套心愛的瓷硯。
縣試第五！這比他當年的第十九堪堪入圍強了何止一籌？
縣太爺還專門贈考試費？
想起自己考前那番囂張的嘲諷，此刻隻覺得臉上火辣辣的疼，仿佛全族人都在背後嘲笑他。
次日清晨，林氏宗祠。
每月朔望日的族學，照例由族長或族中功名最高者主持講學。
以往這都是林富貴或林耀祖彰顯權威、籠絡族中子弟的場合。
今日，祠堂內的氣氛卻格外微妙。
族人們竊竊私語，目光不時瞟向角落——林閒穿著一身青衫，安靜坐在那裡，神情淡然。
他的頭發雖仍是花白，但細心之人已能看出那白色似乎淡了些。
臉上的皺紋也仿佛被熨平了幾分，眼神不再渾濁而是清亮有神。
林富貴硬著頭皮主持，講了一段《孟子》，內容乾巴，台下族中年輕子弟們聽得昏昏欲睡。
輪到答疑時，一個半大孩子怯生生地問：“族長爺爺，孟子說‘民為貴，社稷次之，君為輕’，可是……可是為啥咱們見了縣尊老爺還是要跪拜呢？”
這問題簡單，卻觸及了理想與現實的矛盾。
林富貴一時語塞，習慣性地用“此乃禮製綱常，小孩子莫要多問”搪塞過去。
那孩子似懂非懂，卻不敢再問。
這時，角落裡的林閒緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“這個問題，問得好！”
瞬間，所有人的目光都聚焦在他身上。
林閒微微一笑，不急不緩道：“孟子所言，是治國之理想如星空，高遠指引方向。而跪拜縣尊是現實之規矩，如路條保證秩序不亂。”
他頓了頓，用更淺顯的比喻：“好比一家之中，父母慈愛子女（民貴），但子女也須敬重父母（跪拜官長），二者並行不悖。關鍵不在於是否跪拜，而在於為官者是否真能做到視民如親，父母官是否名副其實。若官者貪虐，跪拜便是屈辱；若官者賢明，跪拜便是敬重。”
他沒有引經據典，卻用家常道理，將“民貴君輕”與“現實禮法”的關係講得通透明白。
這既維護了聖賢道理的尊嚴，又解釋了現實存在的合理性。
祠堂內一片寂靜！
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