族內大權旁落，長房聲望一落千丈。
以往門庭若市的景象早已不複存在，取而代之的是門可羅雀的冷清。
林富貴父子的日子，如從雲端跌落泥潭，愈發難熬。
眼看著那些像哈巴狗一樣圍著長房轉的旁支，如今都爭先恐後巴結三房。尤其是那個曾經被他肆意嘲諷的廢物林閒，如今竟成了府尊的座上賓、學政眼中的紅人、全族上下的主心骨！
這種極致的反差，像毒蛇一樣日夜噬咬著林富貴之子林耀祖的心，讓他充滿了不甘和怨恨，幾乎要發狂。
就在他焦躁不安苦無對策之時，一個看似從天而降的“機會”，主動找上了門。
這日，一位自稱來自省城、做絲綢生意的“趙老板”，通過一個與長房還有些往來的破落鄉紳引薦，秘密拜訪了林耀祖。
這位趙老板衣著華貴，用的是上好的蘇錦談吐間引經據典，顯得見識不凡。他出手闊綽，一見麵就奉上了一份不菲的“見麵禮”。同時表示對林耀祖如今的“困境”表示出“深切”的同情，言語間對林閒的“囂張跋扈”、“鳩占鵲巢”深感“不忿”。
趙老板還隱隱暗示，有“大人物”對林家三房近來的一些舉動（尤其是與知府過從甚密，而知府又被視為太子係人馬）頗為“關注”甚至“不滿”，願意暗中支持林耀祖“撥亂反正”，重振長房聲威。
利令智昏的林耀祖，此刻就像溺水之人抓住了最後一根稻草，哪裡還顧得上細究這根稻草是不是帶刺的漁夫之線？
他隻覺得眼前這位趙老板簡直是天降貴人，句句都說到了他的心坎裡！
尤其是當趙老板在酒過三巡後，裝作“不經意”地壓低聲音透露：若能設法搜集到一些關於“某些人”（暗指太子及其在江南的代理人，如周知府等）在地方上“舉措失當”、“與民爭利”、“導致稅賦紊亂、民怨沸騰”的“實據”。
那不僅能有巨額的金銀酬謝，更能得到那位“大人物”的青睞和賞識，將來飛黃騰達、官運亨通，甚至取林閒而代之，都指日可待！
這話如同最甜美的毒藥，徹底麻痹了林耀祖本就所剩無幾的理智！
他早就懷疑林閒是靠著巴結知府、甚至可能攀上了更高的枝兒才如此囂張，苦於沒有證據和門路。
如今有“貴人”指點迷津，還提供資金支持，他立刻覺得找到了一條扳倒林閒、一步登天的“終南捷徑”！
林耀祖仿佛已經看到林閒鋃鐺入獄、自己風光無限的美好未來！
“林閒啊林閒，你不過是運氣好罷了！等我拿到你的罪證，攀上省城的大人物，看我怎麼替我爹複仇，看你怎麼死！”
林耀祖內心瘋狂叫囂，臉上卻擠出感激涕零的笑容，對趙老板幾乎是言聽計從。
然而他做夢也想不到，這位看似豪爽的“趙老板”，實則是趙王派往江南、專門負責拉攏腐蝕地方失意勢力、不擇手段搜集太子黑料的資深密探。
找上他，隻不過是因為長房如今最好利用，也最容易控製。
在趙老板的蠱惑和真金白銀的支持下，利令智昏的林耀祖開始上躥下跳，暗中活動起來。
他利用長房殘存的些許人脈影響力，以及趙老板提供的活動經費，重金收買了一些對周知府推行新政（如漕運局部折銀試點、胥吏考成法等）不滿的底層胥吏、被觸及利益的土豪地主，開始秘密搜集所謂“太子係官員在本地橫征暴斂、禍亂地方”的“黑材料”。
林耀祖還利用自己秀才身份，暗中串聯一些同樣對新政怨聲載道的士紳，準備聯名寫一份“萬民狀”（實則隻有寥寥十幾家）。直接越級上告到省裡的按察使司，甚至夢想著能直達天聽！
林耀祖自以為做得天衣無縫，卻不知他這拙劣的表演，早就被兩個人看得一清二楚。
其一，自然是如今在族中耳目遍布、幾乎掌控了所有信息渠道的林閒。
林耀祖突然變得闊綽，頻繁與陌生外地人接觸，暗中打聽官府新政的“弊端”，這些反常舉動很快便通過族學裡那些對林閒崇拜有加的年輕子弟、以及在香皂作坊裡做工的長房遠親，像雪花一樣彙集到了林閒的案頭。
“跳梁小醜，不足為慮。”
林閒初時並未太在意，隻覺得林耀祖是窮途末路的掙紮。
但很快，第二個也是更具決定性的消息來源證實了事情的嚴重性。
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