收了柳如絲後又過了兩天，時間來到七月。
此刻江南暑熱正盛，恰是“映日荷花別樣紅”的時節。
火熱的省城，突然傳來一則消息：學政周大人為激勵本屆參加秋闈的學子，特地在省城著名的“蓮湖別苑”舉辦一場規模盛大的賞荷雅集，廣邀轄內各府縣有名望有潛力的秀才參加，意在以文會友激揚文思。
已是一等秀才、享舉人待遇的林閒，自然在受邀之列。
當天蓮湖別苑內紅蕖映日，清風拂過湖麵帶來陣陣荷香，驅散了幾分暑氣。
苑中名士雲集才子如鯽，個個錦衣華服，羽扇綸巾。
或三五成群高談闊論，或臨水獨立構思佳句，端的是文采風流盛況空前。
林閒的到來，不出意外引發一陣不小的騷動。
一等秀才的殊榮、府試院試雙案首的輝煌，以及那些關於他“不務正業”但點石成金的傳聞，都讓他成為了全場的焦點。
不少熟悉的士子主動上前見禮，眼神中充滿了羨慕乃至一絲嫉妒。
周學政見到林閒更是格外親切，拋開眾人親自迎上，執著他的手笑容滿麵引他到上首位置落座，態度之殷切令在場許多人暗自心驚。
正當賓主儘歡，氣氛融洽之際。
一個略顯尖銳的聲音突兀響起，打破了這份和諧：“喲！我當是誰有這麼大麵子，勞動周學政親自相迎？原來是我們江陵府的林大案首！久仰大名，如雷貫耳啊！”
這聲音陰陽怪氣，充滿了毫不掩飾的挑釁。
眾人循聲望去，隻見一位身著湖藍長袍腰纏玉帶的傲氣公子，搖在一群跟班的簇擁下搖扇走了過來。
此男不是別人，正是曾在畫舫被林閒懟跑，又在小築門口被林閒用變聲計嚇跑的趙公子！
其父乃是本省三品按察使趙憲，執掌一省刑名權勢熏天，等閒無人敢惹。
趙公子走到近前，皮笑肉不笑朝周學政拱了拱手，隨後朝林閒暗諷：“林案首，畫舫一別可是風采更勝往昔。聽說你如今不僅是案首，還蒙陛下天恩親賜了一等秀才秩比舉人！嘖嘖，真是可喜可賀，羨煞我等庸碌之輩了！”
他特意拔高了音量，將“一等秀才”幾個字咬得極重，顯然對上次吃癟之事耿耿於懷，今日是存心來找回場子的。
林閒心中雪亮，來者不善，善者不來。
他麵色不變從容道：“趙公子謬讚，林某愧不敢當。多日不見，公子亦是……嗯，風采依舊，中氣十足。”
他這“中氣十足”的評價略帶調侃，暗指對方嗓門大，引得周圍幾人忍俊不禁。
趙公子碰了個軟釘子，臉上有些掛不住。
他冷哼一聲，折扇“啪”地一合，環視四周，故意將聲音提得更高，幾乎全場可聞：“林案首何必過謙？您的才學，那可是連家父都曾當眾稱讚，說您見解獨特，每每出人意料呢！”
他這話看似捧殺，實則將林閒架在火上烤。
趙公子頓了頓，目光轉向滿湖荷花，圖窮匕見：“今日周學政設此雅集，以荷為題以文會友。想必以林案首之才，必是成竹在胸，早有驚世之作吧？不如就讓我等俗人先睹為快？也好讓我等好好學習學習，什麼叫一等秀才的水平和……獨特見解！”
他再次強調“一等秀才”，挑釁意味已是赤裸裸，就是要逼林閒當場作詩。
若作得好他或許還有後招奚落，若作得普通或不佳，他便可趁機大肆嘲諷，狠狠打擊林閒樹立起的威信。
周圍頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在林閒身上。
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周學政微微蹙眉，對趙公子的咄咄逼人頗為不滿。
但礙於其父的權勢，不便直接出聲嗬斥，隻能略帶擔憂看向林閒。
眾目睽睽之下，卻見林閒不慌不忙，甚至嘴角還噙著一絲譏諷的笑。
他輕拂衣袖緩步踱到水邊，目光掃過接天蓮葉與映日荷花，語氣輕鬆得像在談論天氣：“趙公子如此盛情，林某若是推辭倒顯得矯情了。驚世之作不敢當，林某才疏學淺，隻怕貽笑大方。”
他撚著摘下的蓮蓬，略一沉吟笑道：“不過嘛，觸景生情，方才看這荷花花瓣飄落，倒是偶得幾句打油詩。雖登不得大雅之堂，倒也還算應景。今日獻醜一番，還望勿怪。”
他這番謙遜帶著自信的開場，已然將眾人的好奇心吊了起來。連周學政也露出了感興趣的神色。
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