夜，更深了。
貢院內死寂一片，連巡夜差役的梆子聲都透著有氣無力。
突然！
“錚——咚咚咚——錚錚！”
一陣急促、低沉、充滿了緊張感和警示意味的吉他聲，悍然撕裂了這片死寂！
這旋律，與林閒往日那些或悠揚或詼諧的曲調截然不同。
它如同密雨敲窗，戰鼓催征，每一個音符都重重砸在聽者的心尖上！
“玄字七號又開始了！”
“這大半夜的，彈的什麼鬼曲子？聽得人心驚肉跳！”
“莫非是連考四天，真魔怔了？”
鄰近號舍被驚醒的士子們紛紛抱怨，睡眼惺忪中帶著煩躁不安。
這琴聲仿佛帶著鉤子，勾起了他們內心深處潛藏的焦慮。
而對麵的趙公子，本就因白天的羞辱和悶熱煩躁得如同熱鍋上的螞蟻，聽到這“噪音”，更是火冒三丈。
他猛地坐起身，隔著柵欄低吼道：“林閒！你還有完沒完！深更半夜鬼哭狼嚎，是想把大家都吵死嗎？裝神弄鬼，嘩眾取寵，簡直是我輩士子之恥！”
然而，他的罵聲很快被淹沒在愈發急促的琴聲裡。
這琴聲卻成功穿透重重夜幕，清晰地傳入了尚未休息、正在燈下批閱試卷的副主考周學政的耳中。
周學政精通音律，他剛批到一份辭藻華麗卻空洞無物的試卷，正有些昏昏欲睡。
他聞聲先是一怔，隨即放下朱筆側耳凝神細聽。
越聽，他的眉頭皺得越緊……
“此曲……殺伐之氣暗藏，焦灼之意儘顯，更有幾分……悲壯？”
周學政喃喃自語，手指無意識地在桌上敲擊。
這絕非閒情逸致！這林閒，深夜奏此異音，定有深意！莫非……是在示警？
他腦中瞬間閃過白日裡林閒那篇直指漕運積弊的策論，再聯想到主考張正近日一些反常舉動——對幾份觀點新穎的試卷格外“關注”，批閱時停留時間異常長。
同時此人對林閒的態度，表麵平靜眼底卻總藏著一絲難以捉摸的冷意……
一股強烈的不祥預感，如同冰冷的毒蛇，驟然纏上了他的心臟！
就在此時，林閒的琴聲陡然再變！
在原本急促的旋律中，他突然加入了極其逼真、令人毛骨悚然的瓷器破碎聲！那是用特殊指法急速刮擦琴弦模擬出的效果！
“啪嚓——！嘩啦啦——！”
這聲音在萬籟俱寂的深夜，如同驚雷炸響，清晰得讓所有聽到的人都心頭巨震，汗毛倒豎！
“什麼聲音？！”
“硯台！是硯台打碎的聲音！”
“不對！是琴聲！是林閒彈出來的！”
周學政聞聲，瞳孔驟然收縮成針尖大小！
“破碎聲？！硯台？！墨汁？！”
他腦中如同電光石火，一個在科舉史上最臭名昭著、最陰險毒辣的陷害手段瞬間閃現——“墨汙試卷”！
故意製造意外打翻硯台，汙損他人試卷使其作廢？
此計歹毒之處在於，即便事後查出是人為也往往難以找到鐵證，且試卷被汙功名已毀，追悔莫及！
“難道……張正他……竟敢冒天下之大不韙，要用如此下作手段對付林閒？！就在最近兩夜？”
這個念頭，讓周學政瞬間驚出一身冷汗！
若主考官親自下場操盤此等陰謀，那真是防不勝防，林閒在劫難逃！
“不能再等了！必須立刻行動！”
周學政站起身，臉上再無平日的溫和，隻剩下果決與冷厲。
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