張正舞弊案如同一場颶風,席卷朝野。
皇帝震怒之下嚴查深挖,牽連者眾。
副主考周學政臨危受命,代理主考,總算穩住江南鄉試這艘在風浪中飄搖的大船。
然而這場風波也讓深宮中的皇帝,對本次江南鄉試,尤其是那個屢次成為風暴中心的林閒,產生了前所未有的濃厚興趣。
讓包括林閒在內的考生驚訝的是,第五日考試竟難得在一種微妙的平靜中度過。
林閒夜晚難得舒了口氣,彈奏吉他之餘卻是隱隱感到明天會有大事發生。
然而第六日清晨,貢院內氣氛卻陡然變得異常凝重,空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑感。
代理主考周學政麵色肅穆地登上高台,環視下方惴惴不安的士子,沉聲宣布了一個石破天驚的消息:
“奉陛下特旨! 為真正選拔經世致用之才,今日加試一場短篇策問。由趙王殿下 親臨貢院,現場出題。所有考生務必傾力作答,陛下將親自閱覽優異者試卷。此乃曠世恩典亦是莫大考驗,望諸生慎之!重之!”
“轟——!”
此言一出,整個貢院如同炸開了鍋!
士子們瞬間嘩然麵麵相覷,不少人臉色“唰”地一下變得慘白,冷汗涔涔而下。
幾位在場的低階考官也忍不住倒吸涼氣,低聲交頭接耳,聲音中充滿了驚恐:“我的老天爺!趙……趙王殿下親臨出題?!”
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“完了完了!徹底完了!趙王殿下的題目,那可是出了名的鬼見愁’啊!”
“是啊!聽說在上次在京畿學政任上,他也是奉命救場出了道題,全場三百士子全軍覆沒,沒有一個入他法眼!”
“是也!聽說題目玄奧無比,直指經世致用核心之弊,專治各種眼高手低、誇誇其談的所謂才子!”
“這哪是恩典?這分明是 ‘禦前送死’ 啊!我等怕是要一同陪葬了!”
“隻盼殿下今日心情尚佳,能出個稍微……稍微溫和點的題目,給我等留條活路吧……”
恐慌的情緒如同瘟疫般在士子中迅速蔓延。
趙王周宸才學毋庸置疑,但其出題風格以 “奇、險、峻、絕” 著稱,素有 “考場閻王” 的“美譽”,在士林中是能止小兒夜啼的存在。
就在這時,轅門洞開。
淨街鞭響間,皇家儀仗威嚴先行。
隻見一位身著四爪金龍蟒袍的青年親王,在眾多侍衛簇擁下,龍行虎步踏入貢院。
他麵容俊朗剛毅,眉宇間帶著與生俱來的皇家貴氣與一股不怒自威的銳利。正是當今聖上胞弟,權勢熏天的趙王周宸!
趙王目光緩緩掃過下方噤若寒蟬、恨不得把頭埋進地裡的士子們,眼神中帶著一絲審視與……不易察覺的漠然。
最終,他的目光定格在“玄”字第七號舍。
那個在一片惶恐中依舊平靜、甚至帶著幾分好奇打量他的年輕考生身上——林閒。
看到林閒這副鎮定自若的模樣,趙王眼中閃過一絲欣賞,但更多的是一種居高臨下的探究。
他心中念頭飛轉:“永昌府匪患,若非此子促成招安,本王豈能如此乾淨利落地平息事端,在父皇麵前大大露臉?此子之才,確非凡俗。之前本王雖有招攬之意,但總覺得不必急於一時。可經張正一事,本王猛然醒悟此子已簡在帝心。”
他下定決心,若再不把握機會被太子那個偽君子以虛情假意又籠絡了去,後果將不堪設想!
今日他奉皇命而來,明為考校天下士子,實則為掂量林閒的斤兩……
想到這裡他走到主位站定,聲音回蕩在貢院中:“本王奉陛下之命,今日親臨,考校爾等經世致用之實學!望爾等勿要隻會尋章摘句,做那紙上談兵的腐儒!須有安邦定國、解決實際難題的真才實學!” 言語間,他的目光再次似有意似無意地掃過林閒,隱含著一絲難以言喻的期待與挑戰。
隨即在所有人的注視下,趙王薄唇輕啟,拋出了那道足以讓在場絕大多數人崩潰的絕境難題:
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