京城大殿，氣氛莊嚴肅穆又暗流洶湧。
此刻三份謄錄工整的朱卷連同閱卷官們褒貶不一的評語，被一並呈送至禦前，等待九五之尊的聖裁。
早朝伊始，禮部尚書出列，簡要彙報了江南鄉試的總體情況。
當提及解元人選爭議時，整個大殿的空氣瞬間凝固，所有大臣都豎起耳朵。
太子一係的官員率先發難。
身著緋袍的戶部錢侍郎跨步出列，聲音洪亮奏道：
“臣以為解元之位，非江寧府李文淵莫屬！李生出身名門，其父漕運總督李綱大人，忠心體國勞苦功高。文淵自幼耳濡目染，學識淵博文章沉穩大氣，尤擅經世致用之學。其《論漕運新策》一篇，高屋建瓴洞察時弊，足見家學淵源，頗有乃父之風。陛下點李生為解元，既可激勵忠良之後，彰顯朝廷不忘功臣之心。更可昭示天下，我朝取士首重經世實務，此乃兩全其美之策！”
話音剛落，清流官員立刻反擊。
一位青袍翰林院孫學士挺身而出，語氣帶著文人的清高與激昂：“錢侍郎此言差矣！”
隨後他拱手向禦座一拜，反駁道：“陛下，科舉取士乃為國選才，首重真才實學，豈能淪為酬庸賞功之具？蘇州張遠乃江南士林翹楚，其賦清麗脫俗有魏晉遺風。點其為解元方能彰顯朝廷崇文重教、禮賢下士之風，令天下寒窗苦讀的士子心服口服。若因門第而取，豈不寒了天下讀書人之心？臣恐上品無寒門，下品無士族之舊弊複萌啊！”
雙方各執一詞，引經據典爭論不下，殿上彌漫起一股火藥味。
就在此時，一向與太子不對付的漢王周陽出列了。
他先是冷哼一聲吸引全場注意，然後才慢條斯理道：
“父皇，兒臣以為，錢侍郎與孫學士所言，皆是一葉障目，不見泰山！”
他先各打五十大板，顯示自己的超然，隨後才展開講：“李文淵之文看似平穩，實則拾人牙慧毫無新意，不過是倚仗父輩餘蔭。張遠之才，僅限於吟風弄月。此二人，皆非解元之選！”
他雖未提林閒，但否定了前兩者，其意圖昭然若揭。
顯然是想推自己暗中屬意之人，或至少攪渾水，不讓太子和清流得逞。
太子臉色一沉，清流官員也麵露不忿。
漢王微微垂首，看似恭順心中卻在飛速盤算：“老子平時哪會這些堂皇之詞！幸虧本王養了幾個機靈謀士，給本王出了個捧殺的招和準備說辭。太子想推李文淵那個蠢貨，無非是想進一步拉攏李綱，鞏固其在江南漕運的勢力。清流那幫書呆子捧張遠，不過是維護他們那套酸腐的文壇地位。”
“林閒確實是個異數，才華驚世連趙王都如此看重。若讓他輕易中了高第得了聖心，日後必成心腹大患難以掌控。不如……先順水推舟，假意讚同趙王，力捧林閒為解元！”
一個毒計在漢王心裡醞釀：“解元之位看似榮耀，實乃眾矢之的。林閒驟然被捧至如此高位，必然招致太子一係和眾多世家子弟的嫉恨。屆時他根基淺薄，本王再稍加運作讓他處處碰壁，他自然知道該投靠誰才能站穩腳跟。就算他骨頭硬不肯就範，一個被捧殺、遭排擠的天才，也總比一個順風順水、羽翼漸豐的能臣要好對付得多！”
“而張遠此人雖有清名，但家族勢力遠不如李綱，其人性情也較為清高孤傲，未必肯徹底投靠太子。若林閒被捧殺清流失了指望，本王再許以高位暗中支持張遠，不難將這部分清流勢力收歸己用！此乃一石二鳥之計！”
想及此處，漢王心中冷笑連連，已然將林閒視為用以攪亂棋局的棋子。
他打定主意，先借趙王之勢把林閒推上去，再行捧殺之實！
與此同時，一直靜觀其變的趙王周宸，終於動了！
隻見他從容不迫邁步出班，氣度非凡。
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趙王先向禦座恭敬行禮，然後轉身目光掃過剛才爭論的雙方，最後朗聲開口：
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