第24章初始之地
濃鬱的靈氣裹挾著原始叢林特有的濕腐氣息湧入肺腑，腳下是鬆軟厚實的積年落葉，仿佛踩在厚厚的絨毯上，卻又暗藏著未知的危險。參天古木的樹冠層層疊疊，將天空切割成細碎的光斑，灑落在彌漫的淡淡白霧之中，使得整個叢林顯得幽深而神秘。
“我們被標記了？”
王明的話語如同驚雷，在田靈兒、張鐵、李芸三人耳邊炸響。剛剛脫離傳送不適的他們，瞬間被一股更深的寒意籠罩。
田靈兒下意識地抓緊自己的裙擺，小臉煞白，眼中充滿了後怕與無措。張鐵喉嚨滾動了一下，握緊了手中那柄沉重的精鐵棍，粗獷的臉上肌肉緊繃。李芸則迅速冷靜下來，眼神銳利地掃視四周，仿佛那看不見的敵人就潛伏在霧靄之後。
“王師弟，這……這可如何是好？”張鐵聲音乾澀地問道，之前的緊張此刻化為了實質的恐懼。被一種無法察覺的手段標記，意味著他們在暗處的敵人眼中，幾乎無所遁形。
王明目光沉靜，並未因這突如其來的壞消息而慌亂。他早已從秦無月的警告中預見到了這種情況，甚至比隊友們想象得更為嚴重。他抬手虛壓，示意眾人冷靜。
“慌解決不了問題。”他的聲音平穩，帶著一種奇異的安撫力量，“既然知道被標記，總比蒙在鼓裡要好。當務之急，是找到破解這‘引魂香’的方法，或者，利用它。”
“利用它？”李芸敏銳地捕捉到王明話語中的關鍵，美眸中閃過一絲訝異。
“沒錯。”王明點頭，目光掃過三人，“敵人憑借此香追蹤我們，認為我們已是甕中之鱉，必然會放鬆警惕，急於求成。這便是我們的機會。在他們找到我們之前，我們必須儘快找到‘清心草’和‘冰魄花’，配置藥液隔絕此香。同時，我們要利用這段時間，熟悉環境，占據地利。”
他頓了頓，語氣轉為冷冽：“若最終避無可避……那便讓他們知道，誰是獵人，誰是獵物！”
王明話語中的自信與決絕，如同定海神針，穩住了三人有些浮動的心神。田靈兒看著他堅毅的側臉，心中的慌亂漸漸平息，取而代之的是一種莫名的信任。張鐵重重吐出一口濁氣，用力點頭：“俺聽你的！”李芸也微微頷首，表示認同。
見隊伍情緒穩定下來，王明不再耽擱。他先是示意眾人保持“四象守元陣”的基本站位，警惕可能存在的初期危險——無論是妖獸還是其他不懷好意的弟子。隨後，他取出那張早已將內容刻印在腦海中的殘圖，再次於心中對照。
殘圖上的線條扭曲，標記模糊，但大致指向秘境核心區域的邊緣。結合陸雪琪提到的“迷神霧瘴”以及可能存在“淨魂泉眼”的信息，王明判斷，養魂木最有可能生長在核心區域外圍，那些地脈陰煞與殘魂執念交織、卻又因某種原因（如泉眼）得以淨化滋養的特殊地帶。
他們此刻所在的原始叢林，顯然是秘境的外圍區域。根據殘圖上描繪的某種地脈走向和霧氣分布的規律，王明仔細觀察著周圍的地形、植被以及霧氣的流動方向。
“這裡的霧氣偏向濕冷，草木多有水汽……我們目前應該處於秘境的東南方位。”王明結合傳承中的地理知識，迅速做出了判斷，“根據殘圖所示，養魂木可能存在的區域，在西北方向，需要穿越這片叢林，並渡過一條地下暗河。”
他指向一個方向，那裡古木更加高大，霧氣也似乎更濃鬱一些。
“西北方……”李芸若有所思，“那個方向，似乎也是許多隊伍會選擇探索的區域，據說有幾處已知的低階靈草聚集地。”
“人多，意味著機遇，也意味著紛爭。”王明沉聲道，“但我們有必須去的理由。不過，在前往西北之前，我們需要先解決‘引魂香’的問題。‘清心草’喜陰涼潮濕，多生於山澗岩壁背陰處；‘冰魄花’則性寒，常伴生於極陰之地的水源附近。我們沿途需多加留意。”
製定了初步的行進路線和目標後，王明小隊開始謹慎地向著西北方向移動。
張鐵手持精鐵棍走在最前，負責開路和警戒正麵；田靈兒與李芸分居左右兩側，田靈兒神識外放，感知草木氣息，尋找所需藥草，李芸則劍不出鞘，目光銳利，警惕著側翼的動靜；王明居於中央稍後位置，神識全力展開，覆蓋方圓近三十丈的範圍，統籌全局，同時不斷對照腦海中的殘圖與周圍環境，微調著前進方向。
秘境之中，危機四伏。沒走出多遠，王明神識一動，低喝道：“小心左側！”
幾乎在他出聲的同時，左側濃密的灌木叢中猛地竄出三條渾身長滿青黑色鱗甲、形如獵豹卻頭生獨角的妖獸——風影豹！它們速度快得驚人，帶著一股腥風，直撲隊伍側翼的李芸和田靈兒！
“孽畜敢爾！”張鐵怒吼一聲，雖距離稍遠，卻猛地將手中精鐵棍插入地麵，雙臂土黃色靈光暴漲！轟！一麵半人高的土牆瞬間從李芸和田靈兒身前隆起！
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