洞窟內，血腥氣與輪回之力的餘韻尚未完全散去，空氣中彌漫著死寂與緊張。王明淡薄的靈體緊貼著冰冷的岩壁，全力吸收著手中最後幾枚下品仙晶的能量，同時神識如同繃緊的弦，警惕地覆蓋著洞口方圓數十丈的區域。
剛才那場短暫而凶險的交鋒，幾乎將他連日來積攢的一點元氣消耗殆儘。強行催動輪回領域雛形，瞬殺兩名築基中期，重創那名公會學徒，對他本就受損的道基造成了進一步的負擔。靈體傳來的虛弱感和核心處隱隱加劇的刺痛，無時無刻不在提醒他自身狀態的糟糕。
更大的危機，如同懸頂之劍，隨時可能落下。
那名逃走的煉藥師公會學徒，就像一顆投入死水潭的石子，必然會引起漣漪。公會的人絕不會善罷甘休，他們或許不敢在青木城內明目張膽地大規模搜捕一個“殘魂”，但在這法外之地的城外聚集區，想要找出並抹殺他這樣一個無根浮萍，並非難事。
必須立刻離開！趁著消息還未完全傳開，趁著對方可能還在核實情況、調派人手的間隙。
他迅速檢查了一下從那兩名散修身上得到的戰利品。兩個粗糙的儲物袋裡，除了幾十枚下品仙晶、一些不值錢的低階材料、幾瓶劣質丹藥外，並無太多有價值的東西。那柄鬼頭刀也隻是堪堪入品的低階法器。全部家當加起來，或許能換個二三十枚下品仙晶，這對於他下一步的行動而言，依舊捉襟見肘。
他將有用的物品收起，再次以微弱的法力將洞窟內可能殘留的痕跡清理了一遍。做完這一切，他不再猶豫，操控著勉強恢複了一絲的靈體，如同融入陰影的清風，悄無聲息地飄出了這處短暫的容身之所。
外麵天色已近黃昏，夕陽的餘暉給混亂破敗的聚集地鍍上了一層詭異的金黃。王明沒有選擇通往更荒僻地帶的方向，那裡未知的危險更多，且缺乏獲取資源的途徑。他反而向著聚集地相對核心、人流更密集的區域潛行而去。
最危險的地方，有時反而最安全。煉藥師公會的人若要搜查，大概率會先從外圍荒僻處開始。而且，他需要儘快獲取更多信息，了解公會可能的反應，並尋找新的、或許能提供庇護的機會。
他如同一個無形的幽靈，在棚戶區狹窄的縫隙、傾倒的建築陰影中快速穿行，神識最大限度地散開，捕捉著空氣中流淌的每一絲信息。
“……聽說了嗎？東頭礦坑那邊好像出事了！”
“好像是煉藥師公會的人吃了虧？真的假的？”
“噓！小聲點！別惹禍上身！公會的那些大爺也是我們能議論的？”
“是個殘魂？嘖嘖，這下有意思了，敢動公會的人，怕是活不過今晚……”
零星的議論聲傳入王明“耳”中，證實了他的猜測。消息確實在擴散，但似乎還局限於小範圍的口耳相傳，並未引起大規模騷動。這給了他一絲喘息之機。
他需要找到一個能暫時藏身，並能接觸到更高層次信息的地方。坊市？那裡人多眼雜，容易被發現。酒館茶肆？他一個靈體狀態，太過顯眼。
就在他於一片相對整齊些的木屋區域邊緣徘徊，尋找合適目標時，他的神識捕捉到了前方不遠處，一間掛著“百草閣”招牌的藥材鋪子裡，傳出的一段對話。
鋪子不大，裝潢古樸，與周圍那些粗陋的攤位截然不同。此刻，店內除了掌櫃，還有一位身著藏青色錦袍、麵容清臒、氣息沉凝的老者。那老者修為赫然是金丹後期，舉止間自有一股威嚴，顯然並非尋常散修。
“……陳掌櫃，你確定這批‘止血藤’的品質，是出自那李二狗之手？”錦袍老者撚著一截暗紅色的藤蔓，眉頭微蹙，問道。
那被稱為陳掌櫃的胖修士連忙賠笑：“林管事，千真萬確！那李二狗以前什麼水平您也知道，可最近不知走了什麼運道，煉製出的幾種低階丹藥，品質都提升了一大截！連帶著他提供的這些原材料，處理手法也精細了許多。依小的看，他背後定然有高人指點！”
“高人？”林管事眼中閃過一絲精光，“在這城外之地，能有多大能耐的高人？莫不是得了什麼殘缺傳承罷了。”
“管事明鑒。”陳掌櫃附和道，“不過，聽說今天下午，煉藥師公會那邊有個學徒，帶著兩個散修，好像就是去找那李二狗背後之人的麻煩，結果……灰頭土臉地回來了，那學徒還受了不輕的傷。”
“哦？”林管事撚著胡須的手微微一頓，臉上露出了感興趣的神色，“公會的人吃了癟？對方什麼來路？”
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