迦南學院招生處的臨時駐地，一間僻靜的客房內。
若琳導師臉上的激動紅暈尚未完全褪去，她親自為蕭炎和薰兒倒上茶水，目光尤其是落在蕭炎身上時，充滿了難以抑製的欣賞與火熱。不到十八歲的九星鬥師巔峰，一年半時間從三段鬥之氣逆襲而上，這等天賦與心性，足以讓任何導師瘋狂。
“蕭炎，薰兒，以你們二人的天賦，進入學院後，必定會受到最高級別的重視。”若琳導師聲音溫和，帶著期許，“學院會為你們提供最好的修煉資源，玄階高級鬥技，甚至地階鬥技也並非沒有機會接觸。相信在學院的培養下，你們定能一飛衝天……”
她已經開始暢想，將這兩位絕世天才引入學院後，自己將獲得何等的殊榮與資源傾斜。
然而，蕭炎卻在此刻放下了茶杯，目光平靜地看向若琳導師，開口道：“若琳導師，感謝學院的厚愛。不過，在入學之前，我有一事相求。”
“哦？何事？但說無妨。”若琳導師笑容和煦。
“我想向導師請假一年。”蕭炎的聲音清晰而堅定，“一年之後，我再去迦南學院報到。”
房間內的氣氛從最初的激動火熱，驟然降至冰點。
若琳導師臉上的欣賞與喜悅已然消失，取而代之的是錯愕、不解，以及一絲被輕視的慍怒。她看著眼前神色平靜的黑袍少年，幾乎不敢相信自己剛才聽到的話。
“你說什麼？請假一年？”若琳導師的聲音拔高了幾分，“蕭炎，你可知迦南學院意味著什麼？是多少人求之不得的機緣！你竟要延遲一年入學？”
“是，一年之後，我自會前往學院報到。”蕭炎語氣沉穩，卻帶著不容置疑的堅定。這不僅是韓立的安排，更是他自身渴望曆練的心聲。烏坦城的安逸，已無法滿足他迫求力量的腳步。
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“理由？”若琳導師強壓著怒氣。
“修行之路，因人而異。我認為，現階段，魔獸山脈的生死搏殺，比學院內的按部就班，更能激發我的潛力，夯實我的根基。”蕭炎將早已準備好的說辭道出，目光坦然。這理由充分且難以駁斥。
然而，在他心中，還有另一個更深層、唯有他與戒指內老師才知曉的原因。就在昨夜，當他再次以源火鬥氣溫養那天雷竹根莖，感受著其內那絲微弱卻堅韌的生機時，韓立的聲音在他腦海中響起，帶著一絲罕見的凝重：
“此物‘天雷竹’，絕非鬥氣大陸之物。其根莖能流落至此，必有其源頭。魔獸山脈……那傭兵發現此物的山穀，需去一探。能孕育天雷竹之地，空間或有異常，或許殘留有其他‘異物’的氣息，甚至……可能與掌天瓶的異動，或此界某些隱秘相關。你的曆練，便從探尋此地開始。”
這才是韓立堅持要讓蕭炎前往魔獸山脈的核心目的！不僅僅是曆練，更是探尋可能存在的、與更高層麵力量相關的線索！天雷竹的出現，如同一個謎題，指向了魔獸山脈深處可能隱藏的秘密。
“荒謬！”若琳導師霍然起身，大鬥師的氣息不經意間流露，帶來一股壓迫感，“魔獸山脈凶險萬分，你獨自前往，與送死何異？學院有係統的培養，安全的環境，才是你這等天才最該去的地方！這個假，我絕不能批！”
她語氣斬釘截鐵，帶著為蕭炎前途負責的態度，也帶著導師不容置疑的權威。
眼看局麵僵持，若琳導師深吸一口氣，壓下心中的不快，她終究是惜才之人，不願因此事與這絕世天才徹底鬨僵。她看著蕭炎，眼中閃過一絲考量，沉聲道：
“蕭炎，我知你心高氣傲，自信實力足以應對危險。既然如此，我們便以實力說話。”她頓了頓，說出了自己的條件，“隻要你在我手中，能堅持二十招不敗！我便破例，準你一年假期！”
她提出二十招之約，已是給了極大的讓步和機會。在她看來，一個九星鬥師能在大鬥師手下堅持二十招，足以證明其擁有在魔獸山脈邊緣區域一定的自保之力，她也有理由向學院交代。
一旁的蕭薰兒聞言，微微鬆了口氣。二十招，雖然極難，但以蕭炎哥哥展現出的實力和那詭異的鬥氣，未必沒有一線希望。
然而，蕭炎的反應，卻再次讓所有人的預料落空。
隻見他緩緩抬起頭，嘴角勾起一抹混合著自信與桀驁的弧度，那眼神銳利如刀，直視若琳導師：
“二十招？太久了。”
他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的狂傲，清晰地回蕩在房間內：
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