暮色如一塊沉重的墨色綢緞，緩緩覆蓋住丞相府。昨日柴房前的風波與父親雲崇文最終“禁足三月”的處置，如同投入靜湖的石子，漣漪雖暫歇，湖底卻已暗流洶湧。雲芷凝歪靠在臨窗的軟榻上，腕間的牡丹印記餘溫未散，靈泉的感知如同最敏銳的觸角，延伸至府邸的每一個角落——她“知道”，趙月娥雖被名義上禁足，但其經營多年的勢力網，絕不會因此刻的沉寂而真正停擺。
清晨，露珠尚未在花瓣上蒸騰散去，雲芷凝便被院外一陣刻意壓低的爭執聲“驚醒”。她揉著惺忪睡眼，趿拉著繡鞋蹦跳至門邊，透過門縫，隻見趙月娥身邊最得力的管事嬤嬤周氏，正與看守院門的兩個婆子推搡。
“老爺隻說了禁足，可沒說不讓給夫人送些日常用度！這盅血燕是夫人每日離不得的，若是耽擱了，你們擔待得起？”周嬤嬤語氣強硬，手中食盒卻微微傾斜，一錠雪花銀悄無聲息地滑入其中一個婆子手中。
那婆子麵露難色，卻又抵不過銀錢誘惑，嘟囔著：“周嬤嬤，不是我們不通融，實在是老爺昨日發了好大的火……”
“放心，”周嬤嬤湊近低語，眼中精光一閃，“隻是送個吃食，天知地知，你知我知。夫人雖暫居院內，可她畢竟是當家主母，二小姐又深得太子青眼……這府裡的天，說不定什麼時候就又變了。”話語中的威脅與利誘，讓守門婆子最終側身讓開了一條縫隙。
雲芷凝退回屋內，指尖無意識地劃過窗欞。趙月娥果然不會坐以待斃，禁足隻是將她從明處逼入暗處，反而更添幾分隱秘的危險。而“太子青眼”四字，更是清晰地指明了趙月娥母女此刻最大的依仗。
早膳後，雲芷凝由青黛陪著，照例到後花園“撲蝶玩耍”。陽光正好，花香馥鬱，但她腕間的印記卻傳來一絲微弱的悸動。果然，繞過一叢開得正盛的牡丹，便見雲汐瑤正坐在涼亭內，對著一池碧水輕撫琴弦，琴聲淙淙，刻意營造出一副嫻靜雅致的模樣。更引人注目的是，亭外不遠處，太子南宮景睿正負手而立，看似在欣賞園景，目光卻不時飄向亭中的身影。
雲芷凝心中冷笑，這“偶遇”未免太過刻意。她故意踢翻路邊的石子，弄出響動，成功吸引了那兩人的注意。
“參見太子殿下。”青黛連忙拉著雲芷凝行禮。雲芷凝卻隻是歪著頭，好奇地指著南宮景睿腰間的蟠龍玉佩，“大蟲子！亮亮的！”
南宮景睿眉頭幾不可察地一蹙，對於這位名義上的“皇嬸”，他心中滿是鄙夷與不屑。一個癡傻的肥女，若非因著九皇叔和衝喜的由頭，連與他同處一園的資格都沒有。他勉強維持著儲君風度，淡淡道：“九皇嬸不必多禮。”目光卻已迫不及待地轉向亭中起身相迎的雲汐瑤。
雲汐瑤今日顯然是精心打扮過，一襲月華裙襯得她身姿窈窕，發間一支赤金點翠步搖流光溢彩。她嫋嫋婷婷地走上前，柔聲道：“太子殿下萬福。姐姐也來了。”隨即，她轉向雲芷凝，嘴角勾起一抹看似天真無邪，實則淬滿毒液的笑意，“姐姐今日氣色真好，看來九王府的‘衝喜’果然有效呢。隻是……妹妹聽聞九王爺至今仍需輪椅代步，且太醫斷言……子嗣艱難，姐姐日後在王府，怕是難免孤單了。”
這話語惡毒至極，不僅嘲諷南宮燁殘疾不能人道，更暗示雲芷凝將來無依無靠，守活寡的悲慘結局。南宮景睿聞言，眼中也掠過一絲快意，他樂得見南宮燁娶此癡女，絕嗣斷後。
雲芷凝心中怒意翻湧，麵上卻依舊懵懂。她抓起地上一把泥土，笑嘻嘻地就朝雲汐瑤昂貴的裙擺上抹去：“妹妹玩泥巴！你的裙裙和太子哥哥畫上的仙女一樣好看！”
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雲汐瑤驚叫躲閃，雲芷凝卻趁機湊近，用隻有兩人能聽到的聲音，模仿著某種腔調，含糊道：“‘瑤妹芳姿，魂牽夢繞’……太子哥哥的字，寫得沒王爺好看哩！”這正是她那次“無意”窺見雲汐瑤藏在床匣深處的情箋上的句子！
雲汐瑤如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，下意識地捂住胸口，仿佛那裡藏著什麼見不得人的東西。她驚恐地看向太子，生怕雲芷凝再說出什麼。南宮景睿雖未聽清具體內容，但見雲汐瑤如此失態，心下也起了疑雲，目光銳利地掃過她。
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