深夜的煜王府書房，南宮燁指節發白地捏著那份八百裡加急軍報，窗外驚雷驟起，照亮了他眼底深不見底的痛苦。曾幾何時，他是馳騁沙場令蠻族聞風喪膽的戰神，如今卻隻能困於輪椅，望著邊境地圖上任鐵蹄踐踏的河山。
子時三更，暴雨如注。急促的馬蹄聲踏破長街寧靜，馬上驛卒渾身濕透，背後插著的三根翎羽在雨中顫抖——這是邊關告急的最高信號。
“北境急報！蠻族十萬大軍連破三城！”驛卒滾落馬背，將密封銅管高舉過頭。王府侍衛長風隱疾步而出，驗過火漆後神色驟變，轉身直衝南宮燁書房。
書房內，南宮燁正對燈審視邊境布防圖。這些年雖遠離朝堂，他每日仍會推演邊關局勢。當風隱將急報呈上時，他拆信的手指幾不可察地顫抖了一下。
“蠻族勾結西涼部族，五日前夜襲黑水關。”南宮燁聲音低沉，每個字都像從齒縫間擠出，“守將趙崇苦戰三日，殉國。”
雲芷凝端著安神茶走到門前，恰聽見茶盞墜地的碎裂聲。她推門而入，隻見南宮燁雙手撐在輪椅扶手上，青筋暴起，麵前的地圖被潑灑的茶水浸染出一片暗色。
“王爺？”她輕聲喚道。南宮燁卻恍若未聞，目光死死盯著地圖上黑水關的位置——那裡是他當年親手布防的要塞。
風隱沉聲補充：“蠻族大軍已兵分兩路，一路直撲隴西，一路繞道陰山，企圖截斷我軍後路。朝廷……已有人主張議和。”
“議和？”南宮燁猛地抬頭，眼中燃起駭人火焰，“隴西若失，中原門戶洞開！那些主張議和的蠢貨可知道這意味著什麼？”
他推動輪椅衝向牆邊，抓起朱筆在地圖上劃出一道弧線：“陰山峽穀易守難攻，當年本王在此設伏全殲蠻族三萬精銳。他們若敢走這條路——”筆尖驟然折斷，朱砂如血滴落。
雲芷凝默默拾起碎片。她看見南宮燁因用力而泛白的手指關節，更看見他眼底深藏的無力感。這個曾經在戰場上令敵人聞風喪膽的男人，如今連畫筆都握不穩。
“王爺，您的腿……”風隱欲言又止。南宮燁左腿不知何時撞上桌角，鮮血浸透褲管，他卻渾然不覺。
雲芷凝立即取出銀針為他止血。當針尖刺入穴位時，她清晰感受到南宮燁肌肉的緊繃——那不是生理上的疼痛，而是靈魂被困在殘軀裡的掙紮。
黎明時分，雨勢稍歇。皇宮傳來急詔，宣南宮燁入宮議事。雲芷凝為他整理朝服時，發現他袖中藏著一柄匕首。
“王爺這是？”她輕聲問。南宮燁麵無表情：“朝中主和派勢力龐大，若有人敢提議割讓隴西，本王便以血死諫。”
雲芷凝心頭一震。她想起靈泉空間裡那片新生的金葉，忽然握住南宮燁的手：“王爺可記得《孫子兵法》所言？‘上兵伐謀，其次伐交’。如今蠻族來勢洶洶，正需有人運籌帷幄。”
南宮燁目光微動。雲芷凝繼續道：“妾身雖不懂軍國大事，但知道真正的將軍不隻會在戰場上殺敵。王爺熟知邊境地形與蠻族戰術，為何不能在此指點江山？”
這番話如驚雷炸響。南宮燁凝視地圖上蜿蜒的山川河流，眼中漸漸重燃光芒。他突然喚風隱取來沙盤，開始推演戰局。
“蠻族騎兵擅長平原作戰，但隴西多山，他們必然分兵。”南宮燁手持竹竿在沙盤上劃動，“若在此處設疑兵誘敵深入，再以火攻斷其糧道……”
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辰時宮門開啟，南宮燁的輪椅碾過濕滑的青石板路。朝堂上已吵作一團，太子黨羽紛紛主張割讓三城換取和平。
“蠻族要的不過是錢財女子，給便是了。”一位老臣顫巍巍道，“總好過兵連禍結，勞民傷財。”
南宮燁冷笑一聲：“五年前割讓北疆三城，換來的可是蠻族今日十萬大軍？若再割隴西，下次他們兵臨京城時，諸位是要獻上自己的妻女嗎？”
滿堂寂靜。太子南宮景睿麵色陰沉：“九皇叔此言未免過激。您久未涉朝政，可知如今國庫空虛，兵力不足？”
“本王確實不知。”南宮燁聲音陡然提高，“但我知道蠻族此次出兵正是看準朝廷軟弱！若今日退讓，明日周邊各部族都會群起效仿！”
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