太後宮中賞花宴上，皇後柳如煙將茶盞重重一放，目光如刀鋒般掃向正在喂魚的雲芷凝：“九王妃這癡傻之症，好得可真夠蹊蹺。莫非往日種種，皆是欺君之舉？”滿園貴婦頓時屏息，卻見雲芷凝歪頭一笑，天真爛漫地反問道：“皇後娘娘是說，生病的人不該好嗎？”
春末夏初，太後在禦花園設宴賞牡丹。雲芷凝隨南宮燁入宮後，便安靜坐在角落，專注地拿糕點屑喂池中錦鯉。她今日穿著鵝黃襦裙，發間隻簪了朵新鮮芍藥，看似與往常無異的癡態，卻在不經意間流露出幾分不同於往日的沉靜。
皇後柳如煙始終冷眼旁觀。自太後壽宴上那盆“常青鬆”盆景後，雲芷凝這個本不被她放在眼中的癡女，竟一次次打破預期——先是才藝比拚驚豔四座，後又得太後青眼有加。更令她不安的是，皇帝對九王府的戒心似乎因南宮燁“病重”而漸消，這絕非好事。
當雲芷凝將最後一點糕點屑撒入池中，拍手輕笑時，皇後終於開口：“九王妃近日氣色紅潤，言行也利落不少。本宮記得你幼時高燒損了心智，如今看來，倒是大好了？”
這話問得突然，園內絲竹聲漸歇。眾貴婦皆知皇後意有所指——若承認病愈，便是承認此前裝傻；若否認，則坐實“欺君”嫌疑。
雲芷凝眨著眼，困惑地看向皇後：“凝凝每天吃好多飯飯，當然臉紅紅呀。娘娘不喜歡凝凝臉紅嗎？”她答非所問，卻巧妙化解了陷阱。一旁太後眼中已露笑意，顯然很受用這般童言稚語。
皇後卻不依不饒：“本宮是問你，癡傻之症是否已愈？此事關乎皇家體統，不可含糊。”
南宮燁握緊輪椅扶手，眸色轉深。他正欲開口解圍，雲芷凝卻突然小跑到太後身邊，拽著太後衣袖撒嬌：“太後娘娘，皇後娘娘說凝凝病好了就不能來玩了嗎？可凝凝喜歡喂魚魚……”
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太後輕拍她手背安撫：“哀家準你日日來喂魚。”說罷瞥向皇後，“皇後今日倒有閒心追究這些小事。”
皇後臉色微變，仍強撐道：“母後明鑒，臣妾並非苛責。隻是九王妃若真病愈，卻仍作癡態，恐惹非議。”她刻意提高聲調，“況且九王妃近來屢顯奇能，又是獻禮又是畫畫，下棋，實在令人稱奇。”
這話已將矛頭直指雲芷凝“藏拙”欺君。園內氣氛驟然緊繃。
雲芷凝卻蹲下身，好奇地撥弄太後裙擺繡的牡丹花：“娘娘的衣服花花會變色呢！凝凝的衣服就不會。”她抬頭天真地望著皇後，“皇後娘娘的衣服也會變色嗎？就像凝凝有時候聰明有時候笨笨的，是不是也欺君呀？”
此言一出，幾位年輕妃嬪忍不住掩口偷笑。連太後都輕笑搖頭——這話表麵幼稚，卻暗指皇後衣著光鮮變化無常，反問若心智變化就算欺君，那皇後每日換裝又算什麼？
皇後被噎得一時語塞，雲芷凝又補了句：“娘親說小孩子長大就會變聰明。凝凝長大了，皇後娘娘不高興嗎？”
太後終於出聲打斷這場交鋒：“夠了。”她將雲芷凝拉到身側，目光掃過皇後，“九王妃是否病愈，禦醫自有論斷。倒是皇後今日咄咄逼人，失了國母風範。”
這話已是重責。皇後急忙起身告罪：“臣妾隻是憂心皇家體統……”
“體統？”太後輕笑，“哀家看九王妃純善可愛，比那些工於心計之人更合皇家體統。”說著意味深長地看了眼皇後，“今日賞花宴本是樂事，莫要掃興。”
皇後咬牙稱是，心中怒火更熾。她原想當眾揭穿雲芷凝偽裝，反而讓自己落了下乘。更讓她心驚的是，太後明顯已站在九王府一邊。
雲芷凝依在太後身旁，乖巧地剝起葡萄。她深知今日雖險勝一局，卻徹底激怒了皇後。此後宮中之路，必將步步驚心。
宴席散後，太後獨留雲芷凝說話。
“哀家知你不易。”太後撫著腕間佛珠，似是無意道，“皇後性子急，但皇帝……終究是顧念兄弟情分的。”
雲芷凝心中一動。太後這話，分明是暗示皇帝對南宮燁仍有戒備，但未必真想置其於死地。她歪頭天真道：“皇上叔叔給凝凝賜過糖葫蘆，是好人！”
太後失笑：“是啊，皇上是好人。”她輕歎，“所以有些人有些事，不必太過較真。”
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