太後慕容婉留南宮燁夫婦用罷晚膳，興致頗高地提議夜遊禦園。雲芷凝借故“迷路”，在一處荒廢宮苑偶遇瘋癲老宮女，聽得了關乎皇室血脈的天大秘密。
太後慕容婉的慈寧宮內燈火通明。晚膳時分，太後特意留南宮燁與雲芷凝一同用膳。席間，太後頻頻為南宮燁夾菜，眼中滿是慈愛。
“燁兒近日氣色好了許多，”太後欣慰地看著南宮燁，“看來芷凝的調理頗有成效。”
雲芷凝乖巧應答：“太後娘娘過獎了，是王爺自身意誌堅韌。”她暗中觀察太後，這位年過六旬的老人眉眼間與南宮燁確有幾分相似，但與當今皇帝南宮宏的麵容卻相差甚遠。
晚膳後，太後興致未減：“今夜月色正好，禦園中的晚桂開得正盛，不如陪哀家走走。”
一行人便隨著太後向禦園行去。南宮燁的輪椅在青石路上發出輕微的聲響，雲芷凝靜靜跟隨在一旁，目光卻不時掃過四周環境，似乎在尋找什麼。
行至一處岔路口，雲芷凝忽然輕呼一聲：“我的玉佩不見了，可能是剛才用膳時落下了。”她麵露焦急，“那是娘親給凝凝留下的遺物...”
太後見狀便道：“讓宮女陪你回去尋尋吧。”
雲芷凝卻道：“不敢勞煩母後身邊的人，凝凝記得路，自己去尋便是。”說罷，她行了一禮，便沿著來路匆匆離去。
雲芷凝並未直接回慈寧宮，而是拐入了一條偏僻小徑。她腕間的牡丹印記隱隱發熱，似乎在指引方向。前日靈泉空間異動，第三片金葉消散時浮現的模糊畫麵，正與這禦園中的某處荒廢宮苑相關。
穿過一片竹林，一座破敗的宮院出現在眼前。院門半掩，院內雜草叢生。雲芷凝正欲推門而入，忽聽一陣喃喃自語從院內傳來：
“三皇子腳底有朱砂痣...奶娘換子...淑妃好狠的心啊...”
雲芷凝心中一震，輕輕推開院門，隻見一位白發老宮女坐在井邊，衣衫襤褸，眼神渙散，正反複念叨著這些詞句。
老宮女見有人來，並不驚慌，反而歪著頭打量雲芷凝：“你是新來的宮女？我告訴你個秘密，”她神秘兮兮地壓低聲音，“現在的皇帝不是太後的親兒子，真的三皇子被送出宮了...”
雲芷凝穩住心神，柔聲問道：“嬤嬤，您說的這些是真的嗎？”
老宮女忽然激動起來：“當然是真的！三十五年前，淑妃威逼奶娘，把自己的兒子換了太後的三皇子！那晚我親眼看見奶娘抱著個嬰兒從後門出去...”
說到這裡，老宮女突然抱住頭，麵露痛苦之色：“我不能說，淑妃會殺了我...她已經殺了好多人了...”
三雲芷凝從袖中取出一塊糕點遞給老宮女，輕聲安撫：“嬤嬤別怕，這裡很安全。”
老宮女接過糕點，狼吞虎咽地吃了起來，情緒也逐漸平靜。在雲芷凝的引導下，她斷斷續續說出了更多細節：
“三皇子左腳底有顆朱砂痣...淑妃的兒子比三皇子大三天...奶娘姓周，是淑妃的心腹...”
“真的三皇子被送到江南一戶人家...淑妃的兒子就成了太子...”
雲芷凝心中波濤洶湧。若老宮女所言屬實，那麼當今皇帝南宮宏並非太後親生，而是淑妃之子。而真正的三皇子流落民間，至今生死未卜。
她想起南宮燁曾提及，大皇子（當時的太子）英年早逝，朝中傳聞是被淑妃和尚書害死。若此事為真，淑妃為了讓自己兒子登上皇位，不僅偷換皇子，還可能害死了嫡出的皇長子。
老宮女忽然抓住雲芷凝的手：“姑娘，你千萬別說出去，淑妃在宮裡眼線眾多...前幾個知道這事的人都死了...”
說罷，她像是想起什麼可怕的事情，慌忙起身，踉蹌著向院內深處跑去，轉眼消失在夜色中。
雲芷凝回到禦園時，太後已有些倦意，正準備回宮。南宮燁敏銳地察覺到雲芷凝神色有異，但並未當場詢問。
回到王府，已是深夜。南宮燁屏退左右，直接問道：“今晚你並非去尋找玉佩，而是去了別處，是嗎？”
雲芷凝點頭，將今晚的遭遇詳細道出。南宮燁越聽麵色越凝重。
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