深夜的九王府書房,南宮燁指尖劃過冷宮地形圖的某一處暗格標記,雲芷凝腕間的牡丹印記隱隱發燙。那晚瘋癲老宮女斷續的囈語與靈泉的異常感應,都指向同一個地方——冷宮佛堂下,埋藏著足以顛覆皇權的秘密。
燭火搖曳,南宮燁將一張泛黃的冷宮布局圖在書案上鋪開。雲芷凝站在他身側,腕間的牡丹空間持續傳來灼熱感,靈泉的波動與圖上某處產生了奇異的共鳴。
“那老宮女雖神智不清,但提到的‘佛前懺悔’和‘奶娘遺物’不似虛言。”南宮燁的指尖點向圖中西北角的佛堂位置,“此處是前朝鄭國冷宮舊址,廢棄多年,守衛最為鬆懈。”
雲芷凝凝視著那個標記,靈泉的感應在此處最為強烈。她輕聲道:“王爺可記得,婉容嬤嬤臨終前提及,當年照顧三皇子的奶娘姓沈,信佛,常在冷宮佛堂誦經。若她真留下什麼,佛堂是最可能的地方。”
南宮燁沉吟片刻:“皇兄近日以‘修繕宮苑’為由,增派了禁軍巡邏。此時潛入,風險極大。”
“正因皇帝有所行動,才說明他心虛。”雲芷凝目光堅定,“靈泉今日異常活躍,或許正是冥冥中的指引。妾身願與王爺同往。”
南宮燁深深看她一眼,終是點頭:“好,但此行需萬分謹慎。”
子時的冷宮比記憶中更加破敗。南宮燁的輪椅在青石路上悄無聲息地行進,雲芷凝緊隨其後,靈泉的感知力如絲線般向四周延伸,警惕著任何風吹草動。
佛堂的木門早已腐朽,輕輕一推便發出吱呀聲響。月光透過破敗的窗欞照入,映出滿地狼藉。佛像金漆剝落,供桌傾覆,隻有一角地麵略顯平整,似有經常跪拜的痕跡。
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雲芷凝腕間灼熱加劇。她蹲下身,指尖輕叩地麵,一塊青磚傳來空響。南宮燁立即用匕首撬開磚塊,露出一個深埋的銅盒。
盒上刻著一段模糊的經文:“眾生度儘,方證菩提。”雲芷凝辨認後低聲道:“這是《地藏經》中的句子,沈奶娘或許在暗示,她所做的一切是為度儘眾生苦難。”
南宮燁凝重地打開銅盒,裡麵是一封血書遺信和半塊龍紋玉佩。血書字跡娟秀卻透著決絕,正是沈奶娘臨終前所書。
借著月光,雲芷凝輕聲念出信中內容:
“奴婢沈氏,鄭國遺民,蒙皇後恩典,哺育三皇子。然淑妃與兵部尚書以奴婢幼子性命相脅,逼奴婢以死嬰換走真皇子。彼時三皇子雖體弱,卻非夭折之相,淑妃恐事泄,強行為之……”
信中詳細記錄了換子經過:淑妃提前催產,與皇後同日分娩。她買通產婆,將皇後所生的健康三皇子換成死嬰,而真皇子被沈奶娘設法偷偷帶出宮。
更令人心驚的是,沈奶娘在信中懺悔:淑妃原本計劃殺死真皇子永絕後患,是她不忍下手,托付周奶娘,沈奶娘和周奶娘是同鄉,情同姐妹,都是善良之人,偷偷將孩子送走。為此,她不得不服毒自儘,以保全家人性命。
“奴婢死不足惜,唯願三皇子有朝一日重歸正統。特留此信與信物為證,若得天日,奴婢九泉之下亦可瞑目。”
南宮燁握緊那半塊玉佩,眼中翻湧著驚濤駭浪。這玉佩正是當年父皇所賜,每個皇子皆有一塊的出生禮,每塊玉佩上的字是每皇子的單字。
就在二人細看血書時,佛堂外突然傳來腳步聲。雲芷凝靈泉預警驟響,急忙吹熄火折子,與南宮燁隱身佛像之後。
“仔細搜!剛才明明看到這裡有光亮!”一個陰冷的聲音響起,伴隨著刀劍出鞘的鏗鏘聲。來人身手矯健,顯然是訓練有素的暗衛。
雲芷凝屏住呼吸,靈泉之力全力運轉,感知到對方共有五人,呈合圍之勢逼近佛堂。一旦被發現,不僅證據不保,性命也難保。
危急關頭,她注意到佛堂梁柱上有幾處陳舊的蛛網擾動痕跡——這說明最近還有人頻繁出入此地。她心念電轉,輕輕扯了扯南宮燁的衣袖,指向佛像底座一處不易察覺的縫隙。
南宮燁會意,兩人悄無聲息地挪動位置。果然,佛像底座有個狹窄空間,剛好能容兩人藏身。他們剛隱蔽好,暗衛就舉著火把進了佛堂。
“頭兒,這裡有人來過!”一個暗衛發現被撬開的地磚,驚呼道。
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