出了密室，四人重回先前的接待內室。元瑤沒多停留，轉身便往洞府外走去，步伐比來時慢了些，背影裡透著幾分若有所思。文思月見元瑤與寧不凡似有私語要談，便知趣地在石凳上坐下，沒有跟上去，目光落在草葉凝著的露珠上，待在原地不打擾。
公孫杏始終緊緊跟在文思月身後，見文思月落座，才小心翼翼地在她身旁的石凳邊緣坐下，深紫色紗裙的裙擺隻敢搭著凳麵一角，身子微微繃緊。她悄悄抬眼，掃過元瑤遠去的背影，又飛快看向寧不凡，見兩人似有要事相商，便立刻低下頭，連呼吸都放得更輕，生怕自己礙了前輩的事。
寧不凡望著元瑤漸遠的背影，又瞥了眼靜坐不語的文思月與拘謹的公孫杏，兩道細微的傳音分別落入二女耳中：“我離開片刻，你二人在此歇息。”
文思月聽見傳音，抬頭看向寧不凡，眼底露出一抹理解的笑意，輕輕點了點頭，未發一語——她深知修士間的私談不便旁聽，這分寸她分得極清。
公孫杏聽到傳音，身子微不可察地一顫，連忙抬頭看向寧不凡，見對方目光掃來，又慌忙低下頭，聲音細若蚊蚋地應了聲：“是、是，韓前輩。”她攥著裙擺的手指緊了緊，心裡暗自慶幸有文思月在身旁，否則獨自麵對這陌生內室，定會更加慌亂。待寧不凡轉身跟上元瑤後，她才悄悄側頭看向文思月，見對方神色平靜，才稍稍放鬆了些，隻是依舊不敢隨意打量內室，目光隻敢落在身前的石桌邊緣。
文思月察覺到公孫杏的不安，側頭對她溫和一笑，用隻有兩人能聽見的聲音道：“這靈草是煉製凝神丹的輔材，你若覺得無聊，可看看它的葉脈紋路，也算多認種靈材。”她知曉公孫杏膽小，便找了個簡單的由頭幫她緩解緊張。
公孫杏聞言，眼底露出絲感激，輕輕點頭，目光落在靈草葉片上。她雖對靈草辯識不甚精通，卻也順著文思月的話仔細觀察，緊繃的身子漸漸放鬆了些。
寧不凡踏著洞府外的青石小徑走近，目光掃過崖邊元瑤映在星光下的身影，聲音壓得平和，沒帶多少起伏：“元姑娘望著星辰出神，莫非是在憂心還魂術的凶險？”
元瑤聞聲轉身，見他隻身前來，先前在密室裡的沉鬱散了些，多了幾分難掩的局促：“韓兄既已看穿，元瑤也不再繞彎子。”她深吸一口氣，抬眼時眼底滿是懇切，“還魂術需三日功程，期間我無法分心禦敵，隻能腆著臉求韓兄，能否在此耽擱幾日，為我與師姐護法？”話音落，她便要屈膝躬身，行修士間鄭重的求人之禮。
寧不凡指尖微動，一道淡青色靈力及時托住她的手臂，不讓她真的彎下身子，語氣依舊平穩，卻多了幾分認真：“元姑娘為護師姐，連碎丹跌境都肯賭，這份心性，韓某佩服。”他頓了頓，想起原著裡元瑤孤注一擲的模樣，又補充道，“我平生雖不願隨意沾惹因果，但元道友此事，韓某應了，保你二人不受外力滋擾。”
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元瑤聞言，眼眶倏地熱了，方才強撐的鎮定瞬間崩了些。她往前挪了兩步，距離寧不凡不過半尺，聲音帶著點發顫：“韓兄……元瑤從沒想過，真的會有人肯幫我……”話沒說完，她再也忍不住，往前一靠，直接伏在了寧不凡胸前，臉頰貼著他的衣襟，連聲音都悶了幾分，“我……我都不知道該怎麼謝你。”
寧不凡身子微僵，能清晰感受到胸前溫軟的觸感，還有她緊貼處傳來的細微顫動——那是抑製不住的激動，也是卸下防備後的脆弱。他垂眸看著頭頂烏黑的發頂，手掌懸在半空，沒敢隨意落下，隻淡淡道：“你若真要謝，便好生完成還魂術，讓你師姐順利歸位，也算不辜負這份賭注。”
元瑤輕輕“嗯”了一聲，臉頰蹭著衣襟，呼吸間帶著靈草的清淺氣息。她慢慢抬起頭，臉頰早已染透緋紅，連耳尖都泛著滾燙的粉色，下唇被牙齒輕輕咬著，還帶著細微的顫抖。她望著寧不凡的眼睛，裡麵映著星光，也藏著藏不住的悸動，先前的局促漸漸被更直白的情緒取代。
沒等寧不凡反應，她微微踮起腳尖，帶著點笨拙的勇氣，將泛紅的唇湊了上去。寧不凡一頓，沒有後退，隻任由那柔軟的觸感落在唇上——比想象中更溫熱，還帶著靈茶的清淺回甘。
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